Mentalni foramen je majhna luknja v spodnji čeljusti. “Foramen” je medicinski izraz za kakršno koli naravno luknjo v okostju telesa. Njegov namen je zagotoviti prehod, skozi katerega prehajajo duševni živec in druge žile, da oskrbujejo tkiva ust. Uporabljajo ga kot marker zobozdravniki in drugi kirurgi pri opravljanju dela, da ne bi poškodovali katerega od obraznih živcev.
Duševni živec prehaja tudi skozi foramino. Je trikraki živec, ki omogoča občutek v obrazu. Teče od hrbtenice navzgor po vratu in gre skozi mentalni foramen. Od tam se razdeli na tri veje: dve v spodnjo ustnico in eno v brado.
Ker duševni živec poteka skozi mentalni foramen, ga lahko prizadenejo kakršne koli motnje na strani okoliškega živca. Kakršna koli poškodba brade ali kosti lahko moti duševni foramen in uščipne živec na obrazu. Posledica otrplosti se imenuje “sindrom otrple brade”, splošen izraz, saj ima lahko veliko različnih vzrokov.
Sindrom otrple brade je lahko posledica raka v kosteh čeljusti. Povzroča jo lahko tudi kakršna koli travma duševnega foramena, ki lahko povzroči ukleščenje živca. Vsako nenadno odrevenelost obraza mora pregledati zdravnik.
Mentalni foramen se običajno nahaja v spodnji čeljusti tik pod drugim premolarnim zobom. Na vsaki strani čeljusti je ena od teh odprtin. Ti foramini omogočajo prehod krvnih žil v usta in obraz. Ta položaj se nekoliko razlikuje glede na etnično skupino in tudi pri posameznikih brez zob.
Obstajajo tudi primeri, ko je bilo pri osebi med operacijo čeljusti odkrito več kot en duševni foramen. To stanje je izjemno redko. Pomembno pa je, da se rentgenski žarki opravijo pred kakršno koli operacijo čeljusti zaradi te možnosti.
Pred zobozdravstveno operacijo pacient pogosto prejme »živčni blok«, ki z anestetikom povzroči otrplost v obrazu. To dosežemo z lokalnim injiciranjem antiseptika v meso pod jezikom. Mentalni foramen se uporablja kot nekakšen marker za zobozdravnike, preden naredijo injekcijo. S prsti bodo locirali mentalni foramen skozi kožo in jih nato uporabili za vodenje, da ne bodo neposredno injicirali duševnega živca.