Menjalnik se najpogosteje nahaja v vozilu s pogonom na prednja kolesa. Ta komponenta združuje menjalnik s pogonsko osjo, od tod tudi izraz menjalnik. To komponento je mogoče najti tako v ročnem menjalniku kot tudi v avtomatskih različicah ter pri katerem koli motorju od štiri do osemvaljnika. Obstajajo tudi menjalniki z zadnjim motorjem, ki jih najdemo v eksotičnih športnih avtomobilih, kot sta Porsche in Lamborghini, ter v velikih vozilih, kot je avtobus Greyhound.
Morda je bila ena najzgodnejših različic menjalnika najdena v Volkswagen Beetle. Ta majhen avtomobil z zračno hlajenim zadnjim motorjem je bil eno najdlje proizvedenih in najbolje prodajanih vozil vseh časov, ki je prehitel model T Henryja Forda. Uspeh hrošča je bil odgovoren za poskus General Motorsa z zračno hlajenim zadnjim delom. motorja v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, Chevrolet Corvair. Na testu pri prevračanju je bilo ugotovljeno, da se je Corvair prelahko prevrnil in je bilo vozilo po dolgi javni razpravi umaknjeno.
Prednost delovanja menjalnika je, da ni pogonske gredi, ki bi se obrabila ali vibrirala. Priklop motorja neposredno na menjalnik omogoča odstranitev celotnega pogonskega sklopa iz vozila kot celotne enote. Zaradi tega sta popravilo in zamenjava enostavna. Pri vozilu s pogonom na prednja kolesa je edina omejitev moči, ki jo lahko prenese menjalnik, v sposobnosti volanskega zgloba, da prenaša moč, ne da bi se zlomil.
Eno prvih ameriških vozil, ki je uporabilo menjalnik, je bil Cord 810. To vozilo je bilo hvaljeno kot daleč pred svojim časom in je bilo kljub nadpovprečnim zmogljivostim kratkotrajno. Avtomobil s pogonom na prednja kolesa je bil odsoten s prizorišča proizvodnje avtomobilov v Združenih državah po propadu Corda do leta 1966, ko je debitiral Oldsmobile Toronado. Prvi poskus dirkalnika s pogonom na prednja kolesa se je zgodil leta 1924 z Millerjem 122. To vozilo je doseglo minimalen uspeh na Indianapolisu 500.
Zaradi pomanjkanja goriva v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so proizvajalci avtomobilov v Združenih državah in drugi po svetu začeli izdajati na novo zasnovana vozila s pogonom na prednja kolesa v poznih sedemdesetih letih. Čeprav so bila na splošno cenjena kot vozila za zavrnitev, so se mala vozila s pogonom na prednja kolesa začela prijeti, in ko se je kakovost izboljšala, je širša javnost začela ta vozila sprejemati kot zakonite avtomobile. Danes imajo vsi proizvajalci vozil po vsem svetu vozila s pogonom na prednja kolesa v svojih novih ponudbah avtomobilov.