Swap krivulja je črtni graf razmerja med menjalnimi tečaji in časom. Podobno je priljubljeni krivulji donosnosti, ki je razmerje med obveznicami in časom. Krivulja zamenjave se uporablja tudi na enak način kot krivulja donosnosti – je koristno orodje, ko poskušate primerjati cene med zamenjavami v različnih časovnih obdobjih.
Zamenjave sodijo pod okrilje izvedenih finančnih instrumentov. Obstajajo pogojne terjatve, kot so opcije, in terminske terjatve, kot so terminske pogodbe, s katerimi se trguje na borzi (ETF). Prvi je odvisen od nastanka dogodka, medtem ko drugi temelji na terminskih ali prihodnjih terjatvah glede denarnega toka. Zamenjave so član slednje skupine, terminske terjatve.
Na kratko, zamenjava je sporazum med dvema subjektoma o zamenjavi denarnih tokov za določeno časovno obdobje. Denarni tokovi so običajno določeni s fiksno ali spremenljivo obrestno mero ali bodočo ceno blaga. Za razliko od večine izvedenih finančnih instrumentov se z zamenjavami ne trguje na borzi. Prilagojeni so posebej za obe vpleteni strani. Kot taka ni nobenega jamstva za ohranitev trgovine.
Primarni uporabniki zamenjav so podjetja in finančne institucije. Najbolj poenostavljena in pogosta oblika se imenuje obrestna zamenjava. To je takrat, ko se ena stranka strinja, da bo drugi stranki plačala fiksno obrestno mero. Druga stranka se strinja, da bo v istem časovnem obdobju izvajala plačila na podlagi spremenljivih obrestnih mer. Oba niza denarnih tokov sta v isti valuti.
Pogosti uporabniki zamenjav so zavarovalnice in korporacije. Na primer, ko obrestne mere padajo, želijo podjetja zakleniti fiksno obrestno mero, zato sklenejo obrestno zamenjavo. Transakcija podjetju omogoča zamenjavo plačil s spremenljivo obrestno mero za plačila s fiksno obrestno mero.
Ker so zamenjave prilagojene, se lahko časovna obdobja gibljejo od dnevnega, tedenskega, mesečnega, četrtletnega ali letnega. Analitiki narišejo krivuljo na podlagi načrtovanja cen zamenjav v različnih časovnih obdobjih. Črta se običajno ukrivi navzgor ali navzdol.
Krivulja zamenjave navzdol kaže, da cene dolgoročnih zamenjav sčasoma padajo. Navzgorna krivulja zamenjav kaže na trend rasti cen zamenjav skozi čas. Najkrajše časovno obdobje je prvo. Natančneje, os x se uporablja za izris časovnega obdobja ali življenjske dobe pogodbe o zamenjavi, os y pa za izris cene zamenjave. Z izrisom vsaj treh različnih časovnih obdobij lahko analitik ekstrapolira ali napoveduje, kje se bo črta sčasoma gibala.