Meningokela je oblika spina bifida, relativno pogosta prirojena napaka. To prirojeno stanje prizadene možganske ovojnice ali membrane, ki obdajajo hrbtenjačo. Zadaj je nenormalna odprtina, skozi katero se izboči možganska ovojnica in tvori vrečko. Meningokela je običajno manj huda kot druge oblike spina bifide in bolniki običajno lahko dobro delujejo. Skoraj vsi bolniki s to prirojeno okvaro bodo potrebovali vrsto operacije, imenovano popravilo meningocele, da bi preprečili nadaljnjo poškodbo.
Spina bifida se pojavi v prvih štirih tednih razvoja ploda. Mnoge ženske ne potrdijo nosečnosti, preden se prirojena napaka že oblikuje. Običajno se ultrazvok opravi, ko je ženska noseča od 18 do 20 tednov in je takrat mogoče odkriti prirojeno napako. Zdravnik ne bo mogel ugotoviti, ali je okvara meningokela ali hujša oblika spina bifide, dokler se otrok ne rodi.
Pri mielomeningoceli, najhujši vrsti spina bifide, so hrbtenjača in živci izpostavljeni in poškodovani. To lahko pogosto vodi do paralize in drugih razvojnih težav. Meningokela ne izpostavlja hrbtenjače in živci ne bi smeli biti poškodovani, zlasti če se popravilo meningokele izvede takoj. Hrbtenjača je pogosto privezana; vendar to pomeni, da je nenormalno pritrjen na hrbtenični kanal, kar povzroča poškodbe živcev, ko otrok odraste. Privezano hrbtenjačo je mogoče popraviti z operacijo.
V nasprotju z mielomeningocelo se otroci z meningocelo običajno izognejo paralizi in ohranijo funkcijo nog. Manj verjetno je, da bodo imeli težave s telesnim razvojem, kot sta inkontinenca mehurja in črevesja, ki so pri tej prirojeni napaki manj pogosti.
Popravilo meningokele bo običajno potrebno v 24 do 48 urah po rojstvu otroka, kar se običajno zgodi s carskim rezom, da preprečimo še večjo poškodbo območja. Hitrost te operacije je bistvenega pomena za preprečevanje okužb v odprtini hrbta. Čeprav ta postopek ne more odpraviti napak, bo preprečil, da bi se živci in hrbtenjača poškodovali, ko otrok raste.
Najprej bo kirurg popravil vrečko, ki je nastala v možganskih ovojnicah, ko je potisnila skozi odprtino na hrbtu. Če ima otrok hidrocefalus, ki je odvečna tekočina v možganih, bo nameščen šant za odvajanje te tekočine. To stanje se oceni s slikanjem z magnetno resonanco. Otroci s privezano hrbtenjačo bodo morali sprostiti vretenca. Ko bo popravilo opravljeno, bo kirurg zaprl odprtino na otrokovem hrbtu.
Starši naj pričakujejo, da bo njihov otrok potreboval vsaj dva tedna časa okrevanja v bolnišnici. Zdravstvena ekipa bo morala redno spremljati pacienta, da bi opazovala, kako dobro lahko deluje po operaciji. Bolnik bo verjetno potreboval fizično, govorno in delovno terapijo, ko bo odraščal.