Menihova brada, imenovana tudi agretti ali Barba di Frate, Brada brata, se nanaša na liste rastline Salsola soda, ki jih jedo kot listnato zeleno zelenjavo, zlasti v krajih, kot je Toskana. Rastlina izvira iz Evrope in je precej invazivna vrsta, ki zdaj divje raste v mnogih delih Severne Amerike. Kljub sorazmerni enostavnosti uveljavitve je sezona nakupa meniške brade za kuhanje zelo kratka – približno pet tednov zgodaj spomladi, ko so listi najbolj nežni in sveži. Zaradi redkosti v kulinarični uporabi zunaj Italije je postala priljubljena zelenjava, saj se v sezoni pojavlja v vedno več boljših restavracijah po Evropi in ZDA.
Ime meniška brada izvira iz zgodovine nabiranja rastline. To sorodno cikorijo naj bi gojili menihi kapucina ali kapucini v Toskani. Obstajata v bistvu dva načina serviranja zelene, ki je bila po okusu primerjana z blitvo, špinačo in vrsto drugih svežih pikantnih zelenja. Menihovo brado pogosto kuhamo na pari ali kuhamo, lahko pa dobimo tudi lahek preliv z olivnim oljem in/ali malo limoninega soka. Kuhano zeleno lahko dodajamo tudi testeninam ali ribjim jedem, kjer se rahlo grenak okus dobro dopolnjuje z ribo.
Drug način priprave meniške brade je, da jo uporabite svežo in surovo kot zeleno solato. Postrežete jo lahko samostojno z vinaigretom po vaši izbiri ali pa jo pomešate z drugo zeleno solato, zlasti otroško, da zagotovite zelo pikantno solato, ki jo mnogi opisujejo kot “hrustljavo in travnato” solato. Menihovo brado običajno postrežemo kuhano in ne surovo.
Tako kot špinača so tudi listi meniške brade lahko zelo umazani in blatni. Potrebujejo več temeljitih pranj, da z zelenjavo ne postrežete umazanije. Na splošno velja, da so užitni samo listi, medtem ko se steblo in majhni beli cvetovi na vrhu rastline ne zaužijejo. Osrednje steblo je ponavadi trdo in gumijasto, medtem ko imajo listi majhna bela stebla, pritrjena na osrednje steblo, ki so veliko bolj nežna in fina za uživanje.
Ker je sezona meniške brade tako kratka, boste morda želeli, da bi si sami vzgojili brado, namesto da bi jo poskušali kupiti v trgovinah. Semena in začetke lahko kupite v številnih drevesnicah ter v številnih katalogih drevesnic in internetnih drevesnicah. Če še niste imeli časa, da bi sami pridelali, se pri vodji pridelka v bližnji trgovini z naravno hrano ali specializirano hrano pozanimajte, kje in kdaj lahko najdete zelenjavo na voljo.