Microsoft® je predstavil funkcijo v operacijskem sistemu Windows® 95 (OS), imenovano gumb za zagon, ki se nahaja v spodnjem levem kotu orodne vrstice na namizju računalnika. Ta gumb je bil prenesen v naslednje operacijske sisteme Microsoft® Windows®, čeprav je bila grafika, ki se je začela z Vista®, posodobljena v Microsoft® logotip, ki se včasih imenuje gumb krogle. Z levim klikom na gumb Start odprete meni Start, navigacijsko orodje za zagon aplikacij, izvajanje iskanja, izvajanje nalog ukazne vrstice in dostop do različnih komponent Windows®.
Namizje Windows® omogoča ikone, ki služijo kot bližnjice do pogosto uporabljenih programov, vendar meni Start ponuja hiter dostop do vseh nameščenih programov prek podmenija Programi. S klikom na navedeno aplikacijo zaženete programsko opremo, ne da bi se morali pomakniti do njene izvedljive datoteke, ki se običajno nahaja v namestitveni mapi programa. Ne glede na to, koliko delujočih programov ali oken je odprtih na namizju, je lahko zaganjalnik aplikacij oddaljen dva klika z uporabo gumba za zagon ali krogle v orodni vrstici Windows®.
Meni Start je tudi priročna bližnjica do komponent Windows®, kot so meni Pomoč in podpora, Administrativna orodja, Nadzorna plošča in vgrajeni upravitelj datotek, do katerih lahko na primer kliknete Računalnik v sistemih Windows® 7. Tukaj se lahko pojavijo tudi bližnjice do map, kot so Dokumenti, Glasba, Slike in Igre, glede na nastavljive izbire.
Prek gumba za zagon je na voljo tudi iskalnik programov in datotek. To omogoča hiter in enostaven način za pridobivanje datoteke, mape, slike, pesmi ali iskanje zapuščenih datotek ali podatkov. Če vnesete ime želene datoteke ali mape ali prvih nekaj črk imena, se vrne seznam ujemajočih se elementov. Nadomestne kartice lahko uporabite za iskanje skupine datotek, kot so vse datoteke z določeno končnico.
Polje ukazne vrstice je na voljo tudi prek menija Run, ki je dostopen z gumbom za zagon. Naloge ukazne vrstice se izvajajo v okolju, podobnem DOS. En primer uporabe ukazne vrstice bi bil zagon notranjega preverjanja trdega diska, imenovanega Checkdisk, ki preverja celovitost pomnilniških pogonov. Sintaksa ukazne vrstice mora biti natančna, da se izvajajo naloge ukazne vrstice.
V novejših operacijskih sistemih je bližnjica do profila prijavljenega uporabnika in povezanih nastavitev oddaljena tudi en klik v začetnem meniju. S klikom na ikono uporabnika se prikažejo meniji za spreminjanje gesel, dodajanje ali brisanje uporabnikov, spreminjanje privilegijev in druga sorodna opravila.
Do možnosti gumba za odjavo, izklop, spanje in mirovanje dostopate tudi prek gumba za zagon. S temi funkcijami sta združena tudi ponovni zagon in zaklepanje sistema.
Meni Start je mogoče prilagoditi na različne načine, odvisno od operacijskega sistema. Programe lahko pripnete ali odpnete v začetno okno, s čimer prihranite dodatne klike, potrebne za vrtanje po podmeniju Program. Aplikacije lahko naročite tudi v mape, ki jih ustvarijo uporabniki, zaradi česar je navigacija prijaznejša in hitrejša.
Celoten videz in občutek začetnega menija je mogoče prilagoditi. V operacijskem sistemu Windows® XP® sta na primer na voljo dve preobleki; classic in XP®. Klasična prevleka posnema retro grafični uporabniški vmesnik (GUI) Windows® 98. Začenši z operacijskimi sistemi Vista®, je na voljo veliko več preoblekov, tem in izbir.
Tukaj lahko prilagodite tudi način prikaza datotek in map v Explorerju®. Možnosti konfiguracije so na voljo tako, da z desno tipko miške kliknete gumb za zagon, izberete Lastnosti, kliknete zavihek menija Start in nato kliknete gumb Prilagodi. Zavihki opravilne in orodne vrstice ponujajo še več možnosti. Za nadaljnje možnosti prilagajanja si oglejte Microsoft® spletne članke in uporabniške forume. Navodila se lahko razlikujejo glede na razpoložljive možnosti glede na operacijski sistem.