Mendikant je nekdo, ki se za preživetje zanaša na dobrodelnost in dobro voljo, pri čemer zbira donacije denarja, hrane in zalog od radodarnih članov javnosti. V bistvu je berač berač, le da beseda “berač” nima negativnih asociacij, povezanih z beračenjem, in so berači običajno člani verskih redov ali verski asketi, ki so se zaobljubili revščine. To je v ostrem nasprotju s pravimi berači, ki si na splošno ne izberejo življenja v revščini sami.
Obožanska tradicija v mnogih religijah je starodavna. Mendikanti obstajajo v večini religij iz več razlogov. Prvi je, da imajo številne religije tradicijo dobrodelnosti in miloščine, zato morajo pobožni posamezniki imeti podložnike za svojo dobrodelnost. Številne religije imajo posebno mesto tudi za askete, ki svoje življenje posvetijo verskemu premišljevanju, pobožni posamezniki pa lahko prejmejo posebno pohvalo za podporo pripadnikom lastne vere, ki so se zaobljubili revščine. Mendikanti so torej pomemben del verske prakse.
Ko nekdo postane revščin, se zaobljubi revščine in se strinja, da ne bo imel nobene lastnine za osnovnimi oblačili in skledo za beračenje, v nekaterih religijah pa je celo beraška skleda prepovedana. Vsako premoženje, ki ga obvladuje berekoč, se običajno podari Cerkvi ali templju, ko je ta zaobljuba sprejeta, prav tako pa se obljubljeni strinjajo, da se bodo odrekli kakršnim koli zahtevkom glede dediščine. Ko je mendikant enkrat zaobljubil, lahko živi z drugimi prosjaki v samostanu ali pa postane potepuh in potuje, da bi govoril o veri in veri. Drugi obljubljeni se lahko odločijo, da bodo živeli osamljeno, da bi razmišljali o verskih vprašanjih.
Krščanstvo, budizem, hinduizem in islam imajo prostor za prosteče in mnogi imajo posebne čase v letu, ko naj bi jih praznovali in podpirali. V krščanstvu je po vsem svetu živih in zdravih več prosteških redov, vključno s frančiškani in karmelićani, ki se zanašajo na dobrodelnost, kot že stoletja. Nekaterim od teh krščanskih prosteških redov je dovoljeno vzdrževati skupne bivalne prostore, čeprav lastnina običajno uradno pripada Cerkvi.
Postati beren je globok izraz verske vere. Splošno pravilo je, da se zavračanje življenja oreha po tem, ko ga je sprejel, zavrača, zaradi česar je ta odločitev za verne vernike vseživljenjska odločitev. Bereško življenje zagotovo ni za vsakogar; zanašanje na dobrodelnost je lahko zelo težko, zlasti za ljudi, ki so vajeni urejenega življenja in dostopa do najrazličnejših dobrin in storitev.