Membranski kompresor je naprava, zasnovana za stiskanje ali stiskanje atmosferskega zraka za shranjevanje ali takojšnjo uporabo s premikom prožne membrane ali membrane. Ta precej tehnična definicija preprosto pomeni, da je membranski kompresor zračni kompresor, ki uporablja upogibanje gumijaste ali silikonske membrane za stiskanje zraka in ne batni sistem. Običajni zračni kompresorji za stiskanje zraka uporabljajo razporeditev bata in ročične gredi, ki je zelo podobna tistim v avtomobilskem motorju. Membranski kompresorji ali membranski kompresorji, kot jih poznamo tudi, uporabljajo ročično gred in palico za upogibanje membrane, ki stisne zrak zaradi pojava premika.
Eden najlažjih načinov za prikaz teh načel je, da razmislite o primeru. Če s prstom zamašite prazno plastično injekcijsko brizgo in bat počasi pritiskate, boste občutili povečanje napetosti bata. To je posledica stiskanja zračnega stolpca v cevi brizge. Če dve osebi držita rjuho ali odejo na vseh štirih vogalih in jo lopata gor in dol, nastane opazen zračni tok. Ta dva pojava sta posledica premikanja ali premika zraka s trdnim predmetom.
Pri običajnem batnem kompresorju se stolpec zraka v batni tulci stisne na enak način kot zrak v brizgi. Ko bat doseže vrh svojega gibanja, se odpre ventil, ki omogoča, da stisnjen zrak potuje v tlačno posodo, kjer se shrani za kasnejšo uporabo. Ko se bat premakne nazaj na najnižjo točko, potegne več zraka v cilinder in proces se začne znova.
Membranski kompresor doseže enak rezultat s premikanjem gibljive membrane ali membrane navzgor in navzdol s pomočjo sklopa ročične gredi in palice na enak način, kot se pretrese odeja. Posledično premik zraka povzroči stiskanje zraka v komori, ki je opremljena z enakimi ventili, kot jih ima običajni batni kompresor. Poleg očitnih operativnih razlik ostaja cikel stiskanja enak. Diafragma se pomika navzgor in stisne zrak, ki zapusti komoro preko izstopnega ventila. Diafragma nato pri svojem hodu navzdol potegne nov zrak v komoro in cikel se ponovi.
Membranski kompresor se uporablja v širokem razponu aplikacij, od majhnih modelov z 1/8 konjskih moči, ki lahko proizvedejo 50 funtov na kvadratni palec (PSI) ali manj neprekinjenega tlaka do ogromnih industrijskih plinskih kompresorjev s 6,000 PSI. Membranski kompresor je še posebej primeren za hobi aplikacije, kot so barvanje z airbrush in stiskanje strupenih ali eksplozivnih plinov, saj je trenje med kovino in kovino minimalno.