Mejna vrednost praga se uporablja za opis meje, pod katero so delavci lahko dnevno varno izpostavljeni snovi. Ta meja se uporablja samo za koncentrirane delce v zraku, ne za tekočine. Mejna vrednost praga na delovnem mestu običajno temelji na osem- ali sedemurnih izmenah, kar je običajno število ur v delovnem dnevu.
Mejna vrednost praga je sistem za analizo izpostavljenosti kemičnim snovem in fizikalnim dejavnikom, ki ga je razvila Ameriška konferenca vladnih industrijskih higienikov (ACGIH), prvotno imenovana Nacionalna konferenca vladnih industrijskih higienikov. Ta organizacija je razvila mejne vrednosti v 1940. in 1950. letih prejšnjega stoletja z obsežnimi raziskavami, te vrednosti pa služijo kot vodilo industrijam pri zaščiti njihovih delavcev. Te vrednosti se lahko uporabljajo pri industrijskem prezračevanju, biološki izpostavljenosti in kemičnim snovem na delovnem mestu.
Snovi, ki so vključene v študijo mejne vrednosti, vključujejo hlape na delovnem mestu, pline, meglice, razpršila, hlape in prah. Vse te snovi imajo svoje merske enote. Hlapi in plini se merijo v delih na milijon (PPM), delci, kot so meglice, hlapi, dim in prah, pa se merijo v miligramih na kubični meter. Namen določitve mejne vrednosti je varovanje zdravja delavcev.
Formaldehid je na primer industrijska in komercialna kemikalija, ki je precej pogosta na številnih delovnih mestih. Je kancerogen za človeka, kar pomeni, da lahko dolgotrajna izpostavljenost povzroči raka. Kratkoročni učinki nizkih koncentracij formaldehida vključujejo blago nelagodje, kot je žgečkljiv občutek v zadnjem delu grla. Izpostavljenost višjim koncentracijam lahko povzroči vnetje pljuč, pljučni edem ali celo smrt.
Delci so mešanica tekočih kapljic in trdnih delcev v zraku. Nekateri od teh delcev so tako majhni, da jih ni mogoče videti s prostim očesom. Nekateri viri trdnih delcev vključujejo industrije in elektrarne. Uravnavanje ali omejevanje ravni stalne izpostavljenosti virom teh delcev bo pomagalo zaščititi delavce.
Mejna vrednost kratkoročnega praga je čas, v katerem je delavec lahko izpostavljen najvišji meji izpostavljenosti. To izpostavljenost koncentracijam, ki so višje od običajnih, se izravna z veliko krajšo neprekinjeno časovno omejitev, običajno 15 minut, ki ji sledi dolg premor. Takšne izpostavljenosti se običajno lahko izvajajo največ štirikrat na dan. Mejna vrednost zgornje meje je najvišja koncentracija, ki ji je lahko delavec kadar koli izpostavljen, ne glede na okoliščine.