Ko je zunanjost trdnega materiala polirana in nato jedkana s kislino, se na njegovi površini skozi svetlobni mikroskop vidijo črte. Te črte so meje zrn ali črte, ki označujejo zunanji rob zrn, kristalno podobne oblike, ki nastanejo, ko se material ohlaja iz tekočega v trdno. Trdne snovi, ki ne tvorijo zrn, se imenujejo amorfne, ker se atomi, ki jih sestavljajo, ne organizirajo v vzorce kot v kristalnih trdnih snoveh.
Zrna v kristalnih materialih se oblikujejo podobno kot kristali snežinke, ko voda zmrzne. Preden tekočina zamrzne, so v notranjosti mesta, ki so hladnejša od ostale tekočine. Zrno raste od teh mest navzven, dokler ne doseže drugega zrna in se ustavi. Ko se vsa tekočina med zrni, ki rastejo drug proti drugemu, zamrzne v trdno snov, nastane meja zrn, ko se rast ustavi.
Dobri primeri kristalnih trdnih snovi so kovine in kovinske zlitine. Metalurzi, ki se ukvarjajo z oblikovanjem lastnosti kovin, ugotavljajo, da je meja zrn pomembna pri spreminjanju delovanja kovin za različne aplikacije. Velikost in obliko zrn ter njihove meje je mogoče spreminjati s segrevanjem in hlajenjem kovine z različnimi stopnjami ali s hladnim obdelavo zrn, ki jih redčimo s stiskanjem pod udarcem pri sobni temperaturi.
Da bi spremenili lastnosti kovine, je izpostavljena dovolj toplote, da se meje zrn raztopijo in reformirajo, postopek, imenovan žarjenje, pri katerem počasnejša kot je hitrost hlajenja, večja je velikost zrn. Ko je kovinski del obremenjen, se napake in luknje v atomskih plasteh kovine, imenovane dislokacije, premaknejo od znotraj zrna proti meji zrna. Če se kovina hitro ohladi, imajo zrna manj časa za rast, postanejo manjša in dislokacije se srečajo z upornimi mejami, kar kovini doda moč – na primer drobnozrnate železove zlitine. Če se kovina počasi ohlaja, so zrna večja, saj imajo dislokacije več časa, da se premaknejo proti meji, ne da bi povzročile začetek večje luknje ali razpoke. Velika zrna so vidna v kovinah, kot sta baker in aluminij, ki so duktilne, se zlahka raztezajo in počasi razpokajo.
Meja zrna je območje na površini zrna, ki je bolj občutljivo tako na korozivne napade kemičnih onesnaževal kot na prisilno rast razpok, ki lahko sčasoma povzročijo okvaro ali zlom kovinskega dela. Kovine z majhnimi zrni so ponavadi močnejše od kovin z večjimi zrnami, vendar imajo večjo možnost za razpoke na svojih mejah, zaradi česar so krhke in povzročijo, da se brez opozorila zlomijo. Razpoke v duktilnih kovinskih delih, kot so aluminijeve zlitine, ki se uporabljajo v curkih, z nekaj dislokacijami na mejah zrn, rastejo počasi. Sčasoma jim je mogoče varno slediti, da se predvideva, koliko življenjske dobe ostane v kovinskem delu ali koliko časa ima del, preden ne more več pravilno delovati.