Meisnerjev način delovanja je poimenovan po izumitelju Sanfordu Meisnerju. Ta priljubljena igralska tehnika temelji na popolnem razumevanju sebe, svojega lika in okolice posamezne scene ali predstave. Cilj Meisnerjeve metode je izločiti igralca na odru in pustiti lik, ki popolnoma obstaja v trenutku.
Sanford Meisner se je rodil leta 1905 v New Yorku v priseljenski družini. Kot profesionalni igralec je bil ustanovni član vplivnega gledališča Group Theatre, ki je odgovorno za velik del sodobne ameriške igralske teorije. Od leta 1935 je Meisner razvijal svoj pristop k igranju v The Neighbourhood Playhouse, kjer je vodil oddelek za dramo. Nanj so vplivale tudi teorije Leeja Strasberga, ruskega gledališkega mojstra Constantina Stanislovskega in delo Stelle Adler.
Temeljno načelo Meisnerjeve metode je popolna predanost cilju lika. Morate popolnoma razumeti, kaj lik želi, in biti predani temu, da to dosežete, da bi resnično postali lik. To je združeno z usposabljanjem v koncentrirani osredotočenosti na druge like v prizoru, tiste, ki lahko nudijo pomoč ali ovire na poti do doseganja cilja. Študenti po Meisnerjevi metodi gredo skozi različne vaje, ki jim pomagajo izboljšati te cilje.
Ponovitvene vaje so običajno prva stvar, ki jo opravijo Meisnerjevi študenti, čeprav se gledališkim začetnikom lahko zdijo zelo dezorientirajoče. V klasični obliki ponavljanja se fraza ponovi med dvema partnerjema, da se vidi, ali lahko dosežeta spontanost med njima. En igralec bo na primer rekel “Imaš kozarec vode”, drugi pa “Imam kozarec vode.” Stavek se nato ponavlja znova in znova, pri čemer vsak partner gradi na pregibu in podtekstu, drugi daje besedno zvezo. Ta vaja odpravlja pomen zapletenega pomnjenja ali nejasnih motivov in omogoča partnerju, da se osredotočita drug na drugega.
Ključ do Meisnerjeve metode delovanja je, da morate lik prilagoditi. Teorija kaže, da morate za to razmisliti, da odkrijete, da če bi bili v položaju lika, kakšne okoliščine bi vas prisilile, da sprejmete enake odločitve kot oni. Če se poistovetite z likom in odkrijete, kako bi ravnali kot oni, odpravite pregrado med igralcem in likom. Nikoli ne bi smeli “delovati” po Meisnerjevi metodi, le “biti”.
Čeprav se Meisnerjeva metoda zdi neverjetno toga, je Sanford Meisner hitro poudaril, da to ni edini način za doseganje dobre igre, niti ni najboljši način za vse. Študij Meisnerjeve tehnike priporočamo mladim igralcem, saj vlije nekaj dragocenih lekcij za pripravo in osredotočenost. Čeprav malo igralcev sledi izključno Meisnerjevi metodi, so njena načela za igralce izjemno dragocena in so odličen gradnik za odkrivanje lastnega igralskega sloga.