Izraz “mehka znanost” se včasih uporablja za sklicevanje na veje znanstvenega raziskovanja, ki se bolj zanašajo na domneve in kvalitativno analizo kot na strogo upoštevanje znanstvene metode. Ta stavek se pogosto uporablja kot pejorativ, s čimer se razlikuje od »trde znanosti«, z impliciranjem, da je le trda znanost prava znanost. Številna področja bi lahko šteli za mehko znanost, vključno z družboslovjem, psihologijo in antropologijo, čeprav v resnici ta področja predstavljajo mešanico mehke in trde znanosti.
V trdi znanosti so osrednja točka eksperimenti. Raziskovalci postavljajo eksperimente, ki jih je mogoče skrbno nadzorovati in reproducirati, in te poskuse uporabljajo za testiranje hipoteze, zbirajo podatke, ki jih je mogoče analizirati na različne načine, da bi zbrali informacije o izidu poskusa. Trda znanost se zanaša na neposredno opazovanje in se ponaša s tem, da je čim bolj uravnotežena in nepristranska. Cilj je predvsem priti do dejstev.
Mehka znanost lahko vključuje eksperimente ali pa tudi ne, odvisno od področja, in poskuse je morda težje nadzorovati ali reproducirati. Psihološke študije imajo na primer številne spremenljivke, ki jih ni mogoče nadzorovati, zaradi česar je težko analizirati podatke iz takšnih eksperimentov ali prositi druge raziskovalce, da poskus ponovijo. Ta veja znanosti uporablja domneve in bolj odprto razpravo, namesto da se drži jasno opredeljenih meja, dejstev in tem, domneve v mehki znanosti pa so lahko nedokazljive s poskusi in drugimi raziskavami.
Psihologija se pogosto uporablja kot primer mehke znanosti. Nekatere veje psihologije se zagotovo nagibajo v mehko smer, saj ta znanost vključuje raziskovanje človeškega uma, zavesti in drugih spolzkih tem. Vendar pa je psihologom uspelo pripraviti tudi zelo uspešne eksperimente za preverjanje hipotez, in ti eksperimenti so bili jasno ponovljivi, saj so pokazali vse lastnosti trde znanosti.
Nekateri menijo, da je meja med mehko in trdo znanostjo večinoma umetna in da so razlike med obema morda pretirane. Nekateri znanstveniki se strinjajo s tem stališčem, saj raje ločijo med dobro in slabo znanostjo kot trdo in mehko znanost ter poudarjajo, da se mnoge domnevne »trde znanosti«, kot je fizika, zanašajo na velike preskoke logike in domnev, zlasti na višjih ravneh. Če bi bil Einstein na primer omejen z mejami trde znanosti, morda nikoli ne bi prišel do te teorije relativnosti, saj je teorija vključevala veliko domnev in znanstveni preskok vere, ko se je prvič lotil.