Mehka napaka se pojavi v računalniku, ko je ničelna točka ali signal napačna in moti procese čipa ali sistema. Čeprav se zdi, da ime namiguje na napako s programsko opremo, zaradi besede »mehko« ni tako. Mehka napaka, za razliko od trde napake, ne bo povzročila trajne škode na računalniku in jo je običajno mogoče popraviti s hladnim zagonom. Hude mehke napake lahko zahtevajo delo na računalniku, vendar kakršno koli opravljeno delo ne bo zahtevalo spremembe vezja; spremeniti bo treba le podatke, shranjene v računalniku.
Obstajata dve ravni mehkih napak: na ravni čipa in na ravni sistema. Raven čipa je manj resna od obeh in nastane, ko pozitiven naboj vstopi v računalniški čip in spremeni energijski signal. To se zgodi, ko čip začne propadati, kar bo pri sodobnih računalnikih trajalo približno 10 let ali več. Če želite odpraviti to mehko napako, lahko poleg ponovnega zagona računalnika pomnilniške čipe zamenjate z novimi čipi. To bo odpravilo problem razpadanja, saj bodo novi čipi vsebovali nedotaknjene materiale.
Druga in resnejša mehka napaka je napaka na sistemski ravni, ki se lahko pojavi kadar koli in pogosto vpliva na podatkovno vodilo. Ko je referenčna točka zadeta s hrupom ali statiko, lahko računalnik zmotno misli, da je ta šum nov del ničelne točke, ki ga je treba obdelati. To ni resničen bit, zato pride do napake. Samostojno je to napako običajno mogoče odpraviti samo z zagonom. Če ponarejeni bit ostane v podatkovnem vodilu, ker ga računalnik shrani v pomnilnik, se lahko vedno znova vrača in povzroči isto napako.
Popravljanje mehke napake je običajno enostavno. Najpogostejši način popravila je izklop računalnika za nekaj minut in ga nato znova vklopiti. Ponovni zagon računalnika z namizja ne bo odpravil napake, saj bo napajanje ostalo v računalniku s ponovnim zagonom, medtem ko hladni zagon odstrani vso moč. Čeprav to običajno deluje, bo moral resne napake pregledati tehnik, ki bo moral bodisi zamenjati čip ali spremeniti proces podatkov. Ne glede na to, kako resne postanejo mehke napake, nikoli ne bodo vplivale na strojno opremo, temveč le na podatke, ki se obdelujejo.
Trda napaka se lahko zdi podobna mehkim napakam, saj vpliva na računalniške procese. Za razliko od mehke različice trda napaka vpliva na strojno opremo, običajno na pomnilniške čipe, in je ni mogoče popraviti pri hladnem zagonu. V tem primeru je treba pomnilniški čip zamenjati, ne zato, ker propada, ampak ker je pokvarjen.