Mehansko hlajenje je ena od metod za odvzem toplote od tam, kjer ni želena, in njeno sproščanje drugam. Velika večina domačih hladilnikov, zamrzovalnikov in klimatskih naprav uporablja mehanski hladilni cikel za ustvarjanje hladilnega učinka. Za proizvodnjo hlajenja se uporabljajo tudi druge, nemehanske metode, vendar je njihova uporaba večinoma omejena na specializirane ali industrijske aplikacije.
Mehanski hladilni sistem se ohlaja s kroženjem tekočine skozi zaprt krog cevi ali cevi. Tekočina absorbira toploto v prostoru, ki ga je treba ohladiti, in jo odnaša tja, kjer je manj neprijetna. Celoten cikel temelji na le nekaj komponentah in zakonih fizike za znižanje temperature območja.
Mehanski vidik cikla se začne s kompresorjem, kombinacijo električnega motorja in črpalke. V kompresorju se nizkotlačno plinasto hladilno sredstvo stisne do močno zmanjšane prostornine. Ta kompresija dvigne temperaturo in tlak hladilnega sredstva ter ga potisne v naslednjo komponento, kondenzator. Kondenzator je le tuljava cevi, po kateri lahko teče zrak. V kondenzatorju visokotlačni/visokotemperaturni plin sprosti svojo toploto in postane tekočina.
Pogosto boste občutili toploto, ki jo oddaja kondenzator na hrbtni strani gospodinjskega hladilnika ali iz zunanje komponente tuljave centralne klimatske naprave. Toploto, ki se je izpraznila, je prvotno absorbiralo hladilno sredstvo v klimatiziranem prostoru. Zdaj utekočinjeno hladilno sredstvo teče naprej skozi kondenzator, ker kompresor vzdržuje tlak za njim.
Naslednja postaja je dozirna naprava, ki je lahko mehanski ventil ali samo cev majhnega premera, ki zaduši tok hladilnega sredstva. Tekoče hladilno sredstvo prehaja skozi dozirno napravo v drugo tuljavo, imenovano uparjalnik. Tu njegov tlak hitro pade in hladilno sredstvo začne vreti pri temperaturi, ki običajno ni povezana z vrenjem: približno nič stopinj Fahrenheita (minus -18 Celzija) v običajnem gospodinjskem zamrzovalniku. To nizkotemperaturno vrenje je pravzaprav absorpcija toplote s hladilnim sredstvom. S toploto obremenjeno plinasto hladilno sredstvo teče nazaj v kompresor in cikel se ponavlja, dokler termostat ni zadovoljen.
Mehanski hladilni cikel je razdeljen na štiri faze: stiskanje, kondenzacija, doziranje in izhlapevanje. Toplota teče v uparjalnik in iz kondenzatorja, zaradi česar sta oba tipa tuljav toplotni izmenjevalnik. Mehansko hlajenje ni nujno najučinkovitejše ali okolju prijazno sredstvo za hlajenje, vendar njegova preprostost praktično zagotavlja, da bo standard v bližnji prihodnosti.