Megavat je enota moči. Ta izraz se pogosto uporablja v kontekstu razprav o napravah, ki porabijo veliko energije, ali o napravah, ki proizvajajo energijo. Megavati se lahko pojavijo tudi v okviru razprav o naravnih pojavih, kot je strela. Strela lahko potencialno izprazni moč, merjeno v stotinah megavatov, kar je eden od razlogov, zakaj so se zagovorniki alternativne energije poigravali z idejo o streli kot potencialnem viru električne energije.
Tako kot sorodni izrazi, kot sta kilovat in teravat, megavat temelji na enoti moči, znani kot vat. En megavat je enak milijonu vatov. Če pogledamo to v perspektivi, je gospodinjska žarnica pogosto 100 vatov, tako da je megavat enak cel kup žarnic. Izraz “vat” se nanaša na moč, ki se porabi takoj; ko je ta 100-vatna žarnica prižgana, porabi 100 vatov. Če bi obstajala taka stvar, kot je žarnica z enim megavatom, bi ob vklopu črpala milijon vatov. (In bodite izjemno svetli.)
Megavat je tako velika enota moči, da se pojavlja predvsem v razpravah o industrijski uporabi energije. Določena znanstvena oprema, kot je pospeševalnik delcev, ima lahko porabo moči, ki se meri v megavatih. Prav tako lahko velike ladje, kot so letalonosilke, zahtevajo moč, merjeno v megavatih, kar zahteva izjemno robustno elektrarno.
Produkcijo elektrarn lahko opišemo v megavatih, pri čemer je tisoč megavatov skupni cilj za elektrarno. Pomembno se je zavedati, da ko ljudje govorijo o zmogljivosti za proizvodnjo elektrarne, to ne pomeni, da bo elektrarna neprekinjeno proizvajala s to zmogljivostjo. Naprave je treba včasih zaradi vzdrževanja izklopiti, lahko pa tudi prilagodijo proizvodnjo energije, da se odzovejo na spreminjajoče se povpraševanje. Tako ima lahko elektrarna z močjo 1,000 megavatov povprečno stopnjo proizvodnje le 750 megavatov.
Precej zastarela formula pravi, da lahko megavat napaja 1,000 domov. Zaradi spreminjajoče se narave povpraševanja po električni energiji to ni več tako v mnogih regijah sveta. Sistemi za ogrevanje in hlajenje porabijo veliko energije, vse več domov pa ima lastne pralne in sušilne stroje, elektroniko in druge naprave, ki povečujejo moč, ki jo črpajo, kar povečuje povpraševanje. Izpolnjevanje tega spreminjajočega se povpraševanja in uravnoteženje industrijske potrebe po moči je izziv v mnogih državah.