Megatherium je bil velikanski zemeljski lenivec, med največjimi sesalci, ki so kdaj živeli, morda največji. Težal je približno 5 ton afriškega slona in je stal na zadnjih nogah visok 20 čevljev. Čeprav je bil Megatherium rastlinojedec, je imel ogromne ostre kremplje, s katerimi bi lahko zabodel plenilce v svoji obrambi. Megaterij je bil tako velik, da v svoji ekološki niši ni imel plenilcev, saj je bil prevelik, da bi ga lahko uničili. V latinščini megaterij pomeni “velikanska zver”.
Megaterij je živel od 2 milijona do 8,000 let, ko je izumrl med pleistocenskim izumrtjem, ki ga je povzročil bodisi človekov lov, udarec asteroida ali kombinacija obojega. Njegova razmeroma nedavna smrt vzbuja možnost, da bomo nekega dne lahko obnovili njegov nedotaknjen genetski material in ga oživili. Megaterij spada v kategorijo živali, zemeljskih lenivcev, ki so bili številni v prazgodovini, danes pa precej izumrli. Domneva se, da so zadnji zemeljski lenivci morda izumrli šele leta 1550 v Hispanioli in na Kubi. Vsi so bili veliki rastlinojedi, vendar je bil Megatherium največji.
Megaterij je ena izmed pleistocenske megafavne, ki je vključevala velikanske mačke, kuščarje, medvede, volkove in celo kenguruje. Ta megafavna je živela po vsem svetu, čeprav je bil obseg Megatherium omejen na Ameriko. Megatherium bi se lahko izognil lovskim skupinam, ki bi živel v zadnjih kopenskih masah, ki so jih kolonizirali človeški naseljenci. Za skupino ljudi je morala biti zastrašujoča naloga uničiti megaterij – verjetno so bile potrebne številne zastrupljene puščice. Vendar bi z mesom takšne živali verjetno lahko nahranilo na stotine.
Fosilni odtisi iz Megatheriuma kažejo, da je preživel veliko časa pri hoji na zadnjih nogah, čeprav obstaja veliko polemik o tem, kako bi izgledal, ko je to storil. Njegovi kremplji so bili tako veliki, da bi moral hoditi po njih bočno, kot mravljinčnik.