Preteklo stoletje nam je povsem jasno pokazalo, da so migracije v mesta trend sedanjosti in prihodnosti. Leta 1800 se ocenjuje, da je manj kot 3 % svetovnega prebivalstva mesta imenovalo svoj dom. Na prelomu v 21. stoletje je to število naraslo, saj nekateri strokovnjaki ocenjujejo, da skoraj polovica vseh ljudi živi v mestih. Ta množična migracija iz države v mesto je privedla do porasta velemesta, izraza, ki se običajno uporablja za opis mesta z več kot 10,000,000 prebivalci.
Mesta so bila tisočletja del človeške civilizacije, ki se vzgaja iz zgodnjih plemen kot simboli moči, trgovine in zbirališča kulturnih in verskih dogodkov. Ker se je družba oddaljila od kmetijskih dejavnosti, ki zahtevajo velike količine zemlje, sta se razvoj in rast mest seveda dramatično povečala. Čeprav obstaja veliko dejavnikov, ki so privedli do razvoja velemesta, se odvisnost od tehnologije, rast prebivalstva in gospodarski razvoj revnih držav pogosto opisujejo kot glavni dejavniki njihovega vzpona.
Natančno štetje mestnih prebivalcev je nekoliko težko, saj so popisi prebivalstva nekoliko netočni pri oceni. Poleg tega se med strokovnjaki pojavljajo spori glede tega, katera obrobna mestna območja, kot so predmestja, naj bi bila vključena v število prebivalcev. Ne glede na te težave je razširjeno prepričanje, da najmanj 26 mest izpolnjuje merila 10 milijonov prebivalcev, pri čemer so številna dodatna mesta na pragu pridružitve. Tokio z več kot 35 milijoni prebivalcev je trenutno največje velemesto.
Mega mesta omogočajo udobje in dobre priložnosti za iskanje dela, vendar so polna zapletenih težav. Mnoga tradicionalna mesta, kot sta New York City in Los Angeles, niso bila zgrajena, da bi sprejela toliko državljanov, in se soočajo z neštetimi vprašanji, kako in kam razširiti, da bi sprejeli svoje naraščajoče prebivalstvo. Sanitarije, kriminal in revščina so resna vprašanja, s katerimi se mora soočiti velemesto, in le malo jih je našlo zadostne načine za reševanje teh težav. Toda verjetno največji izziv, s katerim se bo soočila megamesta, je razvoj slumov ali barab ob meji razvitega mesta.
Sodobno velemesto je komajda omejeno na bogate države, kot so Združene države; pravzaprav so bolj pogosti v državah, kjer obstaja velika gospodarska delitev med bogatimi in revnimi. Posledično si ljudje, ki obupno potrebujejo delo, ki je na voljo le v mestu, ne morejo privoščiti življenja tam in so prisiljeni živeti v nevarnih, poceni revnih naseljih. Revska naselja so običajno žarišča kriminala in resnih sanitarnih težav, kar vodi do izjemno visokih stopenj umrljivosti in nevarnosti hitro širjenja bolezni. Ker je veliko slumov zgrajenih tudi nezakonito, prebivalce puščajo v hudi nevarnosti zaradi naravnih nesreč, kot so potresi ali poplave.
Po mnenju večine strokovnjakov za prebivalstvo je velemesto kljub svojim težavam tu, da ostane. Optimisti upajo, da bo razvoj svetovne skupnosti pomagal odpraviti nekatere težave, ki so neločljivo povezane z megamesto, s spodbujanjem gospodarstva držav v razvoju. Toda velemesto je že dolgo priljubljeno prizorišče mračnih leposlovnih del, ki prikazujejo strogo nadzorovano, okoljsko uničujočo prihodnost za mestne prebivalce. Do sredine 21. stoletja se domneva, da bodo trije od petih ljudi živeli v mestih; očitno je zdaj čas za iskanje rešitev za probleme velikega mesta.