Medvretenčna ploščica ali discus intervertebralis je struktura, sestavljena iz vlaknastega hrustanca, ki se nahaja med vretenci, kostmi vretenca ali hrbtenico. Medvretenčne ploščice držijo vretenca skupaj, blažijo hrbtenico in omogočajo gibanje hrbtenice. Vsaka medvretenčna ploščica tvori hrustančni sklep.
Medvretenčna ploščica ima dva glavna dela, zunanji annulus fibrosus in notranje jedro pulposus. Pulposno jedro je sestavljeno iz ohlapnih kolagenskih vlaken znotraj mukoproteinskega gela, kar zagotavlja fleksibilno konsistenco. Želatičasta konsistenca pulposnega jedra zagotavlja absorpcijo udarcev in prožnost hrbtenice. Fibrozni obroč je sestavljen iz plasti vlaknastega hrustanca in zagotavlja zaščito in obliko medvretenčnih ploščic.
V človeški hrbtenici je skupno 23 medvretenčnih ploščic. Z izjemo sklepa med prvima dvema kostema hrbtenice, atlasom in osjo, je vsaka od kosti v hrbtenici ločena z vretenčnim diskom. Sklep med atlasom in osjo omogoča drugačno gibanje kot drugi vretenčni sklepi, in sicer vrtljivo gibanje vratu. Atlas je obročasta kost, ki kroži okrog stožčaste osi.
Obstajajo številne zdravstvene težave, ki lahko prizadenejo vretenčne ploščice. Prolapsirani disk, imenovan tudi hernija hrbtenične ploščice ali zdrs diska, je zdravstveno stanje, pri katerem je pulposno jedro iztisnjeno iz središča medvretenčne ploščice skozi raztrganina v fibroznem obroču. Prolapsirani disk lahko povzroči bolečino, odrevenelost ali mravljinčenje, podobno kot pri udu, ki je “zaspal”, mišično oslabelost, paralizo ali poškodovane reflekse. Vendar pa, odvisno od lokacije prolapsiranega diska, morda sploh ni nobenih simptomov.
Prolapsirani diski se pogosto zacelijo sami, čeprav je v hudih primerih morda potrebna operacija za popravilo medvretenčne ploščice. Kirurgija je običajno zadnja možnost. Hernijo hrbteničnega diska je mogoče zdraviti bolj konzervativno s protivnetnimi zdravili proti bolečinam ali steroidi, fizikalno terapijo in spremembo življenjskega sloga, kot sta izguba teže in opustitev kajenja.
Drugo zdravstveno stanje, ki prizadene medvretenčne ploščice, je degenerativna bolezen diska (DDD), pri kateri se pulposno jedro s staranjem dehidrira. Dehidracija medvretenčne ploščice je normalen del procesa staranja in le nekateri ljudje doživljajo neželene simptome, povezane z njo. Takšni simptomi lahko vključujejo bolečino, mravljinčenje, šibkost in motnje gibanja. Degenerativno bolezen diska je mogoče zdraviti s fizikalno terapijo, kiropraktiko, zdravili proti bolečinam ali v hujših primerih s kirurškim posegom.