Za morja veljata dve osnovni zakonodaji. Prvi je znan kot Pomorsko pravo in obravnava vprašanja jurisdikcije in plovbe po svetovnih oceanih ter odnose med narodi glede vodnih teles, ki jih najdemo po vsem svetu. Drugo je mednarodno pomorsko pravo ali admiralsko pravo, ki zajema stvari, kot so zasebno trgovino, prevoz blaga in potnikov ter pravna vprašanja, ki se pojavijo, kot so poškodbe mornarjev ali potnikov na morju. Tako kot pri večini področij mednarodnega prava je tudi mednarodno pomorsko pravo zapleten splet posameznih zakonodaj, sprejetih v suverenih državah in mednarodnih ali večnacionalnih pogodbah.
Čeprav lahko posamezne jurisdikcije sprejmejo zakonodajo, ki se uporablja za mednarodno pomorsko pravo, obstajajo tudi številne mednarodne ali večnacionalne pogodbe, ki so jih podpisali različni narodi sveta, da bi uporabili enotna pravila za tiste, ki obiskujejo svetovne oceane in vodne poti. Posledično obstaja nekaj skupnih “pravil” ali pravnih konceptov, ki so skoraj enotno sprejeti in uporabljeni. Področja, na katerih je zakon dokaj enoten, vključujejo obravnavanje mornarjev, zastavne pravice, poškodbe in reševanje.
Odkar imamo točne evidence o zakonu admiraliteta, so morali lastniki ladij skrbeti za mornarje, ki so poškodovani na morju. Znana kot doktrina »vzdrževanja in zdravljenja«, od ladjarja zahteva, da skrbi za poškodovanega mornarja, dokler ne doseže največje zdravstvene ozdravitve. Čeprav se natančna opredelitev lahko razlikuje glede na jurisdikcijo, to pogosto zahteva, da lastnik ladje zagotovi obsežno zdravstveno oskrbo in denarno podporo, medtem ko je mornar poškodovan.
Zastavne pravice za zaloge, plin, vzdrževanje ali drugo blago ali storitve, potrebne za upravljanje ladje, so tudi nekaj, o čemer se strinja večina jurisdikcij. Podobno kot zastavna pravica mehanika ali zastavna pravica izvajalca na kopnem, se lahko zastavna pravica položi na ladjo za blago ali storitve, dobavljene lastniku ladje. Poškodbe potnikov na morju se običajno obravnavajo na enak način kot na suhem. Potnik je lahko upravičen do odškodnine za svoje poškodbe, če lahko dokaže malomarnost ladjarja.
Tudi reševalni zakoni obstajajo že stoletja. Ogromni zakladi so bili odkriti na morju včasih leta, desetletja ali celo stoletja po potonu ladje. Mednarodno pomorsko pravo mora obravnavati, kdo ima pravico do lastništva vsega, kar se najde na morju. Admiralsko pravo praviloma daje najditelju reševanja pravico do reševalne nagrade, ne pa pravice do lastništva same nepremičnine. Vrednost nagrade bo temeljila na vrednosti reševanja in prevzetem tveganju za pridobitev reševanja, če ni predhodne pogodbe.
Potovanje po morju je bilo v bistvu prva oblika množičnega prevoza. Starodavni pomorščaki so bili odgovorni za odkrivanje novih dežel za svojo domovino in odpiranje vrat novim civilizacijam. Do 1800-ih let se je potovanje po morju redno uporabljalo za prevoz blaga po svetu in tudi potnikov. Posledično ima mednarodno pomorsko pravo dejansko precej dolgo zgodovino. Na primer, tako John Adams kot Alexander Hamilton, dobro znani osebnosti v ameriški zgodovini, sta bila pred ameriško revolucijo admiralska odvetnika.