Mednarodni simpozij je oblika formalnega predavanja ali konferenčnega srečanja strokovnjakov, ki razpravljajo o aktualnih dogodkih na svojem področju in se povezujejo z raziskovalci iz drugih držav. Pogosto se mednarodni simpoziji osredotočajo na teme, kot so skrb za okolje in napredek znanosti na področjih, ki vplivajo na številne narode, kot so fizika, javno izobraževanje in medicina. Druge mednarodne teme simpozijev se osredotočajo na prizadevanja, ki bi jih vlade lahko sodelovale, da bi izboljšale življenje ljudi na splošno ali prepoznale edinstvene kulturne vidike lokalnega prebivalstva prek mednarodne trgovine ali pravnih in poslovnih okvirov.
Mednarodni simpozij se lahko pogosto osredotoči na več tem in pritegne strokovnjake z mnogih področij zaradi prekrivajoče se narave globalnih skrbi. Tako je bilo pri letnem globalnem ekonomskem simpoziju (GES), ki je potekal v Nemčiji leta 2011. GES je pritegnil več kot 400 strokovnjakov na številnih področjih, povezanih z javno politiko, ki predstavljajo akademski krog in podjetja. Predstavniki od arabskih do zahodnih držav so sodelovali v delavnicah in konferencah, ki so bile usmerjene v razpravo, in so bile namenjene iskanju praktičnih rešitev za vprašanja mednarodnega pomena, kot so prestrukturiranje dolga, migracije in recikliranje odpadnih materialov iz industrije kot vidika družbe z dodano vrednostjo.
Druga tema, ki je skupna mednarodni areni simpozijev, je tema globalnih zdravstvenih pobud. V Londonu v Angliji je leta 20 potekala 2011. obletnica simpozija na temo bioetike na to temo. Pritegnil je mednarodne govorce, ki so razpravljali o temah, kot sta vloga nenalezljivih bolezni v družbi in razvoj novih biotehnologij.
Večkrat kot ne, mednarodni simpozij pritegne udeležence glede na to, kdo je izbran za slavnostnega govornika. To je oseba, ki je določena za najpomembnejšo predstavitev na raziskovalni konferenci in je običajno vodja na svojem področju, ki je pred kratkim pionir novih odkritij ali mednarodne ravni sodelovanja. Kadar je mednarodni simpozij osredotočen na znanstveno raziskovanje, se strokovna konferenca pogosto opira na slavnostne govorce, ki so Nobelovi nagrajenci. Takšen je bil mednarodni znanstveni simpozij leta 2003 na univerzi Virginia Commonwealth v ZDA, ki je privabil strokovnjake s področij od fizike do kemije in biologije. John B Fenn, doktor znanosti, je bil slavnostni govornik, profesor na univerzi, ki je leta 2002 prejel Nobelovo nagrado za kemijo za svoje raziskave preučevanja beljakovin v plinasti fazi.
Medtem ko se je mednarodni format simpozija pogosto osredotočal na to, da je akademska konferenca za izmenjavo čistih raziskav in nedavnega napredka, so drugi, kot je GES, osredotočeni na iskanje izvedljivih in izvedljivih rešitev za trenutne probleme. Ta skupna prizadevanja so pogosto ključna, kadar številne države uporabljajo skupne vire, na primer pri ribiškem simpoziju Lowell Wakefield. Mednarodni simpozij Lowell Wakefield privablja ribiške poslovneže in znanstvenike iz bogatih ribiških regij po vsem svetu. Medtem ko je simpozij 2010 potekal na Aljaski v ZDA, so prejšnje različice potekale v Franciji, na Islandiji in Norveškem.