Mednarodna vesoljska postaja (ISS) je raziskovalna ustanova v nizki zemeljski orbiti, ki kroži na višini od 320 km (199 milj) do 345 km (214 milj). Od maja 2007 je Mednarodna vesoljska postaja sestavljena iz štirih majhnih prostorov, znanih kot “moduli pod tlakom” v inženirskem jeziku, in ima bivalno zmogljivost za tri astronavte. Postaja naj bi bila dokončana leta 2010 in bo vključevala skupno 10 modulov pod tlakom, poleg vesoljskega plovila Soyuz, ki deluje kot rešilni čoln, in velike konstrukcije brez tlaka za sončne celice.
Trenutno je Mednarodna vesoljska postaja edini objekt s stalno posadko v orbiti. Ustvarjen je bil kot način, da si pet vesoljskih agencij deli visoke stroške izstrelitve in vzdrževanja objekta v orbiti. Pet agencij, ki sodelujejo v projektu ISS, so NASA (Združene države), Roskosmos (Rusija), JAXA (Japonska), CSA (Kanada) in ESA (Evropska unija). Ko bo postaja dokončana leta 2010, bo celoten projekt stal okoli 100 milijard USD ali več. Mednarodna vesoljska postaja je v orbiti od leta 1998, vendar je zasedena šele od leta 2000. Imela je že 124 različnih obiskovalcev, vključno s petimi plačanimi vesoljskimi turisti, ki so za obisk postaje plačali po 20 milijonov ameriških dolarjev (USD).
Prvi modul mednarodne vesoljske postaje Zarya (v ruščini pomeni “zora”) je bil izstreljen leta 1998 in je skoraj dve leti krožil v avtonomno orbito zaradi zamud pri gradnji Zvezde (“zvezda” v ruščini), servisnega modula s spanjem. prostor za dva astronavta. Zvezda vsebuje tudi tuš in stranišče, opremo za vadbo, kuhinjo za pripravo hrane in je z majhno razliko največji modul na ISS. Kmalu po lansiranju Zarya je bil nanjo priložen ameriški modul enotnosti. Zvesto svojemu imenu Unity deluje kot povezovalno vozlišče med drugimi moduli in se včasih imenuje vozlišče 1. Zadnji modul, ki je trenutno v orbiti, je laboratorij Destiny Laboratory Module, ki so ga zgradile ZDA, kjer se izvajajo znanstvene raziskave.
Od konca leta 2007 do leta 2010 je treba zagnati šest dodatnih modulov: vozlišče 2, laboratorijski modul Columbus (evropski), japonski eksperimentalni modul, večnamenski laboratorijski modul (ruski), vozlišče 3 in priklopni tovorni modul. Cilj je, da bo vesoljska postaja dokončana do leta 2010. Večina modulov ima predvideno življenjsko dobo 15 let, tako da bo prvi modul morda treba zamenjati ali zavreči leta 2013, vendar bi morala večina postaje delovati do leta 2020.