Mednarodna trgovina, znana tudi kot zunanja trgovina, se ohranja že od zore časa. Trgovsko blago se je prevažalo na hrbtih trgovcev čez plemenske meje, menjalo in prodajalo med sosednjimi in, upajmo, sprejemljivimi plemeni. Svilena pot med Evropo in Azijo je en primer včasih koristnih, včasih zaskrbljujočih bistvenih elementov mednarodne trgovine. Azijsko svilo in začimbe so menjali za evropsko tehnologijo in orožje, z različnimi koristmi in posledicami.
Domača trgovina je nakup in prodaja izdelkov in storitev znotraj meja določene države in je sama po sebi omejena na sodobno nacionalno gospodarstvo. Nasprotno pa mednarodna trgovina dviguje nacionalni bruto domači proizvod (BDP) z zagotavljanjem močno razširjenih gospodarskih priložnosti. Zato je dolžnost svetovne gospodarske skupnosti spodbujati pravično trgovino med narodi. Poleg tega je sposobnost držav, da svobodno trgujejo z vsemi drugimi, ključnega pomena za dobiček. Prosta trgovina, pravična trgovina in dobički so temelj svetovne gospodarske blaginje.
Mednarodna trgovina je nekoliko ciklična. Revnejše države, ki lahko zagotovijo poceni delovno silo in nižje proizvodne stroške, so podrejene bogatejšim in bolj potrošniško usmerjenim državam. Ko produktivne države pridobivajo bogastvo s svojo produktivnostjo, so potrošniške države prisiljene postati produktivne same s prenosom svojega kapitala na produktivno državo. Tako je proces obrnjen. Rastoče trgovinsko neravnovesje med Združenimi državami in Kitajsko je en primer cikla, v katerem potrošniška država postaja ekonomsko odvisna od države proizvajalke.
Mednarodna trgovina je najpogosteje prepoznana v menjavi blaga ali izdelkov. Vendar pa so trgovske storitve, kot so strokovno znanje na določenem področju ali zmožnost olajšanja blagovne menjave, še ena pogosta oblika zunanje trgovine.
Trgovanje s kapitalom na deviznem trgu (FOREX) predstavlja tretji vidik mednarodne trgovine. Kapital ali valuta, namenjena zunanji trgovini, niha v vrednosti vsako uro zaradi političnih, poslovnih, vremenskih in drugih razmer in dejavnikov od države do države. Trgovanje z valuto na mednarodnem trgu poskuša pridobiti dobiček od naraščajoče vrednosti valute ene države s prodajo nižje vrednosti kapitala druge države. Trgovski kapital je tudi znesek denarja, ki ga trgovec določi za plačilo stroškov zunanje trgovine, kot so tarife, subvencije, prevoz itd.
SmartAsset.