Medjezik je vrsta govora ali pisanja, ki so jo ljudje razvili med procesom učenja novega jezika, ko učenec začenja pridobivati znanje novega ali »ciljnega« jezika, vendar ga še ni obvladal. To je izkrivljena oblika ciljnega jezika, ki vsebuje napake, ki so posledica neustrezne uporabe učenčevega maternega jezika, medtem ko poskuša govoriti ciljni jezik, napačne uporabe slovničnih ali izgovorovnih pravil ciljnega jezika ali poskusa izraziti koncepte v ciljnem jeziku z uporabo več osnovnih besed, ki jih učenec že pozna. To je normalno med procesom učenja novega jezika. Vsak medjezik je specifičen za osebo, ki ga govori, in se razvija, ko se še naprej uči ciljnega jezika.
Čeprav sta oba sestavljena iz elementov več jezikov, medjezika ne smemo zamenjevati s pidžinom ali kreolskim jezikom. Jezik pidgin je improvizirana oblika komunikacije, ki jo ustvarita dva ali več ljudi, ki si ne delita skupnega jezika, medtem ko je kreolski jezik jezik, ki je prvotno nastal iz mešanice različnih jezikov, vendar je postal sam po sebi naravni jezik, z otroki v družbi, kjer se govori in odrašča z njim kot maternim jezikom. Medjezik je po drugi strani vedno edinstven za posameznega posameznika in po definiciji ni nikoli nikomur prvi jezik, saj je delno produkt drugega jezika, ki ga govorec že pozna.
Medjeziki običajno vsebujejo elemente govorčevega izvirnega jezika. Na primer, v angleščini pride pridevnik pojavi pred samostalnikom, ki ga spreminja, medtem ko v francoščini pride pridevnik običajno za samostalnikom. Tako bi lahko govorec angleškega jezika, ki se uči francoščine, ki ve, da sta francoski besedi za »zelena« in »riba« vert oziroma poisson, zeleno ribo poimenoval »un vert poisson«, ko je un poisson vert dejansko pravilen. Medjezik Francoze, ki se uči angleščine, bi lahko vseboval nasprotno napako, zaradi česar bi rekel stvari, kot je »zelena riba«.
Medjezik lahko vsebuje tudi napake, ki nastanejo zaradi poznavanja splošnih pravil ciljnega jezika, vendar jih preveč strogo upoštevajo. Tujenec lahko nepravilne glagole spreže v skladu s pravili pravilnih glagolov, podobno kot to pogosto počnejo majhni otroci, ki se učijo svojega prvega jezika. To lahko povzroči napake, kot je na primer izgovoriti “šel” namesto “šel” ali “ti si” namesto “si”.
Učenci jezikov lahko preveč uporabljajo prejšnje lekcije o tem, kako se ciljni jezik razlikuje od njihovega maternega jezika. Na primer, medtem ko pridevniki v francoščini običajno sledijo samostalniku, obstajajo izjeme. Petit, francosko za “majhen”, je primer tega. Ko se angleški govorec nauči, kako francoski pridevniki na splošno delujejo, lahko preveč posploši znanje in napačno imenuje majhno ribo kot “un poisson petit” in ne kot pravilno un petit poisson. Poseben način, kako učenec napačno uporablja pravila ciljnega jezika, je odvisen od tega, kdaj in kako se ga je sploh naučil. Govorec angleščine, ki se še ni naučil, da večina francoskih pridevnikov sledi namesto samostalnikov, je malo verjetno, da bi naredil napako, kot je na primer “un poisson petit”.
Govorec francoščine, ki se uči angleščine, na tej podlagi ne bi naredil podobne napake, saj je v tem primeru besedni vrstni red enak v obeh jezikih in angleščina nikoli, z zelo redkimi izjemami, kot so nekateri pravni izrazi, ne postavlja pridevnikov za samostalniki. Lahko pa naredi podobne napake iz drugih razlogov. Na primer, govorec francoščine si lahko zapomni pravilen angleški besedni vrstni red za pridevnike, tako da misli, da je to nasprotje francoskemu, pravilo, ki bo večino časa dalo pravilen vrstni red, vendar v tem primeru ustvari napačen “riba majhna”. Tako lahko na medjezik vpliva tudi to, kako učenec miselno organizira in spremlja, kaj se je naučil o ciljnem jeziku, miselne pripomočke ali bližnjice, ki jih uporablja, itd.
Nazadnje lahko medjezik vsebuje poskuse izražanja stvari, ki se jih učenec še ni naučil v ciljnem jeziku, z uporabo svojega omejenega obstoječega znanja o tem. To lahko vključuje besedišče. Če je edina francoska beseda za ročni predmet z rezilom, ki jo angleško govoreč pozna, na primer glaive, bi se lahko na nož za kruh, imenovan couteau a pain, nanašal na »un petit glaive«, kar bi dejansko pomenilo pomeni “majhen meč” ali “majhna sulica”. Vključuje lahko tudi poskus natančnega in dobesednega podvajanja stavkov iz maternega jezika v ciljnem jeziku, ne da bi razumeli, kako so stvari običajno ubesedene v ciljnem jeziku ali različne konotacije besed v ciljnem jeziku.