Medijska pismenost se nanaša na sposobnost razumevanja in uporabe vseh oblik sodobnih medijev. Vrste medijev vključujejo pisne vire, kot so časopisi in revije, vizualne vire, kot so televizijski programi, in zvočne vire, kot je radio. Elementi medijske pismenosti presegajo razumevanje in uporabo medijev do elementov kritičnega mišljenja, kot so pristranskost, analiza in prepoznavna propaganda.
Pismenost je širok pojem za sposobnost branja in pisanja. To presega kopiranje in pokaže jasno sposobnost razumevanja. To je osnova teorije kitajske sobe, ki dokazuje, da računalniki niso pismeni, ker nimajo razumevanja. Pismenost vključuje tudi vizualno pismenost, ki je razumevanje in uporaba vizualnih medijev, kot so slike in fotografije.
Koncept pismenosti je pomemben za pomoč ljudem, da se vključijo v družbo in se izvlečejo iz revščine. Najvišje ravni pismenosti je v Severni Ameriki, Evropi in Vzhodni Aziji. Najnižje ravni najdemo v revnejših delih družbe in v revnejših delih sveta, kot sta Afrika in indijska podcelina.
Izraz medijska pismenost zajema več vrst medijev. Vsaka vrsta medijev ima edinstvene dejavnike. Radijska pismenost se opira samo na zvočne veščine, medtem ko televizijski in filmski mediji vključujejo tako vizualno kot avdio. Pisni mediji, kot so časopisi in revije, lahko vsebujejo fotografije, vendar v veliki meri temeljijo na besedah. To pomeni, da mora učenec, da bi bil medijsko pismen, razviti tradicionalne in vizualne spretnosti pismenosti.
Število tečajev medijske pismenosti se je razvilo v drugi polovici 20. stoletja. Prvič, ki so ga v Ameriko predstavili učitelji angleščine, je zdaj osrednji, čeprav subtilen element poučevanja angleškega jezika, književnosti in zgodovine. Takšni tečaji lahko postanejo bolj razviti in izraziti na višjih ravneh, kar vodi do diplom in visokošolskih tečajev v medijih. Poučevanje medijske pismenosti je pomagalo razviti veščine kritičnega mišljenja v zvezi s propagando, pristranskostjo in cenzuro.
Študij medijske pismenosti pomaga tudi pri razvoju številnih praktičnih veščin. To vključuje osnovne veščine, kot so branje, pisanje, poslušanje in govorjenje. Vključuje tudi produkcijo in pisanje medijev, kot so članki, filmi in video posnetki. Razvitejši predmeti študente učijo tudi o praktičnih elementih produkcije medijev, kot so raziskave, oblikovanje rekvizitov, urejanje in promocija.
Biti medijsko pismen pomeni tudi razumeti, kako deluje medijska industrija. To vključuje teme, kot so lastništvo medijev, razlika med javnimi in zasebnimi operaterji ter korporativne strukture. Pomeni tudi sposobnost razumevanja odgovornosti medijev in učinka, ki ga ima lahko neodgovornost medijev.