Medijska panika je sklicevanje na prirojen odpor, ki ga imajo kulture do sprejemanja novih oblik družbene interakcije. Posebej se nanaša na verske in politične avtoritete ali starejše generacije odraslih v kulturi, ki počasneje sprejemajo nove metode množičnega komuniciranja, ki jih sprejemajo mladi. Koncept lahko zasledimo v zgodovini do začetka širšega širjenja znanja, na primer z izumom tiskarskega stroja. Johann Gutenberg je leta 1440 izumil tiskarski stroj s premičnimi črkami in do leta 1499 je bilo natisnjenih več kot 15,000,000 knjig, kar je spremenilo način, na katerega je družba pridobivala in prenašala znanje. Priljubljene knjige so takratne oblasti kritizirale kot vulgaren strup v nasprotju z objavo verskega znanja, ki so ga videli kot protistrup.
Sodobnejše različice komunikacije, ki so pri preoblikovanju družbe povzročile medijsko paniko, vključujejo časopise in elektronske poti, kot so radio in televizija, telefoni in internet. Prvi časopis, ki je izšel v Veliki Britaniji, je bil Weekly Newes of London leta 1622, vendar ga je vlada močno obdavčila. Takšne prakse so zmanjševale ekonomsko upravičenost širjenja papirjev do leta 1830, ko je “Penny Press” povzročilo, da jih je na stotine zaživelo v Ameriki.
Telefon je bil izumljen leta 1876, vendar se je začel širiti šele, ko so bila telefonska tehnologija in omrežja izpopolnjena za povprečnega uporabnika v zgodnjih tridesetih letih prejšnjega stoletja. Kljub temu prihodu praktičnega telefonskega sistema večji družabni dogodki, ki so se zgodili med letoma 1930 in 1939, kot je druga svetovna vojna, niso uspeli v velikem obsegu uporabiti telefona. Vlade v medijski paniki so še vedno izvajale večino vojaških komunikacij po poštni kurirski in telegrafski poti.
Ker je tehnologija izboljšala učinkovitost in distribucijo metod komuniciranja, so družbeni mediji začeli spreminjati kulturo veliko hitreje, kar povzroča občutek medijske panike v širokih segmentih družbe, ki se počutijo zapuščene. Široko razširjanje radijskih in televizijskih programov v poznih 1950-ih in zgodnjih 1960-ih je začelo močno vplivati na družbene vrednote s kontroverznimi programi in oglaševanjem. V 20 letih se je prisotnost televizijskih sprejemnikov v domovih v ZDA povečala z 1,000,000 na 44,000,000 do leta 1969. Povečalo se je tudi število televizijskih postaj s 69 na 566, prihodki od oglaševanja, ki so jih tem postajam plačevali tržniki, pa so narasli z 58,000,000 USD na ameriških dolarjev 1,500,000,000 USD. Takšna močna rast je spodbudila protikulturna gibanja tradicionalnim zahodnim vrednotam iz petdesetih let prejšnjega stoletja in spodbudila družbene dogodke, kot so jedrska razorožitev in mirovno gibanje, čiščenje okolja ter prizadevanje za enake pravice žensk in manjšin.
Občutek medijske panike je povzročil tudi prihod interneta in svetovnega spleta v 30 letih, od začetka 1980. let prejšnjega stoletja do leta 2011, vendar je tokrat usmerjen tudi v podjetja. Številna mala podjetja menijo, da zamujajo ključno priložnost za promocijo, če niso dejavno vključena v internetno dejavnost, od spletnih mest za socialno mreženje do vsakodnevnega pošiljanja sporočil in bloganja potencialnim strankam in poslovnim partnerjem. Tudi spletne računalniške igre so postale pristop k promociji lastnih poslovnih interesov.
Vsa medijska panika temelji na dveh napačnih premisah. Spodbuja alarmizem v skupinah, ki se upirajo sprejetju, saj mislijo, da ima več moči in vpliva, kot ga ima v resnici. Prav tako je nagnjen k senzacionalizmu pri tistih, ki si ga želijo posvojiti in deliti z drugimi. Medijska panika se dotakne prirojene želje ljudi, da bi bili del skupine, hkrati pa nočejo, da bi jih pometla njena hitro spreminjajoča se socialna psihologija. Socialni mediji lahko močno prispevajo k občutku enotnosti in skupnosti med različnimi populacijami, vendar so tudi nagnjeni k spodkopavanju vrednot in občutka identitete, ki ga imajo ljudje o svojem edinstvenem mestu v svetu.