Menjalno sredstvo je nekaj, kar se uporablja kot udobje za olajšanje preproste in nezapletene trgovine. V sistemu čiste menjave se eno blago zamenja za drugo in nobena menjava ne more priti, razen če obe vpleteni strani želita točno tisto, kar lahko ponudi druga. Sistem menjave nima univerzalnega menjalnega sredstva za poenostavitev postopka. Z medijem, kot je denar, je trgovina veliko lažja, saj ne zahteva natančne povezave med željami obeh strani. Oseba lahko prodaja blago za denar in s tem denarjem kupuje drugo blago, kar odpravlja potrebo po neposredni menjavi blaga.
Obstaja več meril, ki bi jih moralo izpolnjevati vsak dober menjalni medij, pri čemer je treba opozoriti, da večina sodobnega denarja dejansko izpolnjuje ta merila. Medij mora biti prenosljiv; posameznik bi ga moral biti sposoben nositi s seboj, ne da bi bil to strašno breme. Poleg tega bi morala biti oseba sposobna nositi sorazmerno majhno količino le-tega in še vedno imeti precejšnjo vrednost in kupno moč. Deljiv mora biti na različne količine, ki vsebujejo majhno ali veliko vrednost glede na količino.
Druga pomembna lastnost je prepoznavnost; predmet mora biti priznan kot dragocen, da je lahko uporaben. Običajno je torej ves denar, ki se uporablja v določenem političnem sistemu, oblikovan v določenih velikostih s prepoznavnimi barvami in oblikami. Ljudje ga potem zlahka opazijo in jim ni treba skrbeti, da bo imel svojo vrednost pri različnih ljudeh ali v različnih trgovinah. Vsi ljudje v določenem sistemu poznajo določen medij, zato ni razprave o njegovi vrednosti.
Eno od večjih težav, ki se pojavi, ko družbe uporabljajo običajna sredstva izmenjave, je ponarejanje. Medij mora biti zasnovan tako, da ga je zelo težko ponarejati, sicer bi ljudje lahko ustvarili svojo različico, ki nima enake vrednosti. Da bi preprečile ponarejanje, vlade običajno proizvajajo denar z zapletenimi in težko ponovljivimi vzorci na posebnem papirju s posebnimi črnili.
V sodobnem času je medij menjave v mnogih družbah do neke mere celo presegel papir in kovance. Denar je mogoče shraniti elektronsko in uporabljati globalno, kar omogoča enakovredno izmenjavo blaga in vrednosti, ne da bi katera koli fizična valuta kdaj zamenjala lastnike. Zapletene metode šifriranja preprečujejo ponarejanje in druge težave pri izmenjavi.