Medicinski turizem se nanaša na paciente, ki zapustijo svojo državo, da bi poiskali potrebne ali izbirne zdravstvene postopke v drugi državi. Medicinski turizem je koncept, ki je bil izumljen pred tisočletji, ko so ljudje iz starodavne Grčije in pozneje Evrope potovali na velike razdalje zaradi zdravljenja in zdravstvene oskrbe. Vendar pa se razlogi, zakaj je sodobni medicinski turizem tako priljubljen, razlikujejo od razpoložljivosti do stroškov določenih posegov.
Razlikuje se tudi število ljudi in vrste ljudi, ki se ukvarjajo z zdravstvenim turizmom. Mnogi ljudje iz Združenih držav se zaradi stroškov odločijo za postopke v drugih državah. Nekateri postopki, zlasti tisti, ki se štejejo za izbirne, kot je plastična kirurgija, niso kriti v zdravstvenem zavarovanju. Če pa potujejo v drugo državo, lahko pacienti opravijo poseg za polovico ali več kot polovico stroškov kot doma.
Pacienti iz Kanade lahko potujejo izven svoje države zaradi zdravljenja ali postopkov, ki trajajo predolgo, da bi jih dobili doma. Spet drugi ljudje potujejo iz revnih držav, kjer ustrezna zdravstvena oskrba ali zdravljenje morda ni na voljo, da bi poiskali zdravstveno oskrbo v tujini. Nekateri se preprosto odločijo, da bodo izbirni medicinski poseg združili z dopustom.
Čeprav številni deli sveta, vključno s Kubo, Kostariko, Madžarsko, Tajsko in Turčijo, spodbujajo zdravstveni turizem, je Indija vodilni promotor. Indija ima najbolje ocenjen izobraževalni sistem in zdravstveni delavci so med dobro izobraženimi. Študije, ki sta jih izvedla tako vlada kot zasebni sektor Indije, ocenjujejo, da bo medicinski turizem doživljal stalno rast, kar bo povzročilo približno 1 do 2 milijardi dolarjev prihodkov.
Kljub dejstvu, da mnogi strokovnjaki menijo, da je medicinski turizem potencialno nevarna praksa, zaradi pomanjkanja nadaljnje oskrbe, vključno z zapleti, stranskimi učinki in pooperativnimi težavami, ki so spregledani ali pa postanejo odgovornost pacientove matične države, industrija še vedno uspeva. Zdravstveni turizem v mnogih državah še naprej raste, bodisi zaradi slabo delujočih zdravstvenih sistemov ali cenovno nedostopnih zdravstvenih sistemov. Nekatere države ponujajo celo zdravstvene počitniške pakete, ki vključujejo posebne postopke skupaj z bivanjem v luksuznih hotelih ali celo safarijem.