Stečaj je pravna izjava o popolni nezmožnosti osebe za plačilo svojih dolgov. Natančni pravni postopki stečaja se običajno razlikujejo med državami, regijami in državami; vendar običajno vključujejo posameznika, ki se dogovori za odpuščanje svojih dolgov v zameno za odpoved osebnega premoženja ali privolitev v neko vrsto plačilnega dogovora. Eden najpogostejših razlogov je znan kot zdravstveni bankrot, v katerem se oseba zadolži zaradi računov, povezanih s hudo boleznijo ali poškodbo.
Zdravstveni bankrot je pogostejši v državah, ki nimajo zdravstvenega varstva, ki ga sponzorira vlada. Ljudje na teh območjih lahko kupijo zdravstveno zavarovanje za kritje zdravstvenih stroškov, če imajo denar, ali pa se odločijo, da se odpovejo zavarovanju in plačajo celoten račun za svoje zdravstvene stroške. Tudi tisti z zdravstvenim zavarovanjem so lahko še vedno odgovorni za vse zdravstvene stroške, ki jih zavarovalnica zanika. Če pride do nepričakovane bolezni ali poškodbe, lahko oseba ugotovi, da si ne more privoščiti vseh računov za obiske v pisarni, laboratorijske preiskave, zdravila na recept ali operacije.
Postopek razglasitve zdravstvenega stečaja je običajno dolg in dolgotrajen. Obstajajo različne druge možnosti, ki jih nekdo lahko najprej preuči. V nekaterih regijah so lahko bolnišnični ali zavarovalniški oddelki za obračunavanje bolj prizanesljivi, če oseba poskuša plačati celo majhne dele računa v daljšem časovnem obdobju. Lahko se tudi pogaja za manjše honorarje ali celo zaprosi za dobrodelne donacije.
Če oseba neuspešno izvede plačila ali najde druge rešitve za reševanje zdravstvenega dolga, se lahko odloči za stečaj. Sodnik bo pregledal dolgove in osebno premoženje osebe ali druga finančna sredstva, da bi ugotovil, ali izpolnjuje pogoje za stečaj v skladu s posebnimi zakoni o stečaju tega področja. Če stečajni sodnik odloči, da je oseba upravičena do stečaja, ni več odgovorna za plačilo zdravstvenih računov v celoti.
Čeprav lahko razglasitev zdravstvenega stečaja zmanjša znesek dolga, ki ga ima oseba, ima lahko tudi nekatere možne slabosti. Ljudje, ki so bili uradno razglašeni v stečaju, imajo lahko težave pri odobritvi kakršne koli vrste posojila ali kredita še nekaj let pozneje. Večina območij ima zakone, ki omejujejo, kako pogosto lahko oseba razglasi stečaj. Zato se ljudem na splošno priporoča, da uporabijo stečaj le kot zadnjo možnost, ker če se pozneje pojavijo novi dolgovi, morda ta možnost ne bo na voljo.