Onkologija je specialnost na področju medicine, ki se osredotoča na preučevanje in zdravljenje vseh malignih tumorjev ali raka. Obstaja več podspecialistov, ki spadajo v kategorijo onkologije. Medicinska onkologija je taka kategorija, v kateri se za zdravljenje raka uporabljajo zdravila, kemoterapija in druge povezane terapije – kot so modifikatorji biološkega odziva in hormonske terapije.
Zdravnik, ki se ukvarja z onkologijo, se imenuje onkolog. Ti zdravstveni delavci so specializirani za preučevanje, diagnosticiranje in zdravljenje raka. Onkolog lahko dela v skupnostnih ali univerzitetnih bolnišnicah in zdravstvenih centrih, v zasebnih ali skupinskih ordinacijah ali za raziskovalne organizacije.
Za vstop na področje medicinske onkologije je treba najprej diplomirati na akreditirani medicinski fakulteti. Za pridobitev certifikata za onkologijo se mora zdravnik vpisati v rezidenčni program, akreditiran pri Ameriškem svetu za podiplomsko medicinsko izobraževanje (ACGME). Po uspešno zaključenem podiplomskem izobraževanju mora opraviti izpit, da pridobi certifikat odbora iz onkologije.
Od tam lahko onkolog izbere med več podspecialitetami onkologije. Tri glavne podkategorije onkologije so kirurška, sevalna in medicinska onkologija. Druge podspecialnosti vključujejo ginekološko onkologijo, medicinsko onkologijo, pediatrično onkologijo in hematologijo, ki se osredotoča na zdravljenje raka krvi in sorodnih tkiv.
Ko se onkolog odloči za specializacijo iz medicinske onkologije, mora opraviti dodatno izobraževanje in usposabljanje ter opraviti certifikacijski izpit, ki ga vodi ameriški odbor za interno medicino (ABIM). Primarne vsebine, na katerih se kandidat lahko testira, vključujejo farmakologijo, biologijo raka in metodologijo kliničnih raziskav ter podporno oskrbo in etiko. Specifični raki, s katerimi bi se onkolog morda želel seznaniti, so hematološki malignomi, pa tudi tumorji dojk, gastroenterološki, torakalni, genitourinarni, ginekološki in drugi solidni tumorji.
Na izpitu se lahko kandidati za medicinske onkologe srečajo s širokim naborom tem, kot je splošna interna medicina, saj se nanaša na prakso medicinske onkologije. Drugo področje, ki je lahko predstavljeno na testu, je diagnoza in uprizoritev malignomov, vključno z genetskimi markerji. Možnosti zdravljenja – vključno s kemoterapijo, hormonskimi terapijami, radioterapijo in modifikatorji biološkega odziva – so lahko tudi del izpita.
Ko je medicinski onkolog certificiran in prakticira, se bo običajno osredotočila na pomoč bolniku pri obvladovanju raka z uporabo zdravil. Kemoterapija, shema zdravil, ki uporablja kemikalije za ubijanje hitro rastočih malignih celic v telesu, je ena izmed najbolj predpisanih terapij na področju medicinske onkologije. Za zdravljenje bolezni se pogosto uporabljajo tudi modifikatorji biološkega odziva, ki so snovi, ki spodbujajo naravni odziv telesa na bolezni, kot je rak. Hormonske terapije se lahko uporabljajo tudi pri zdravljenju različnih vrst raka.