Medicinska nevroznanost je visoko specializirano področje medicinskega področja, ki se osredotoča na možgane in živčni sistem. Najpogosteje je mišljena kot znanost, ki preučuje delovanje možganov, vendar njen obseg sega daleč preko tega področja. V resnici medicinska nevroznanost zajema vse vidike živčnega sistema, živcev in živčnih celic, tako zdravih kot bolnih. Vključuje kemijo, patologijo, fiziologijo in anatomijo živčnih celic ter psihološke in vedenjske elemente, ki so odvisni od vloge živčnega sistema. Mnogi izmed najbolj znanih strokovnjakov na tem področju so zdravniki in kirurgi, vendar so zelo pomembni tudi akademiki, raziskovalci in proizvajalci zdravil. Možgani in živčni sistem sta zelo zapletena, zato je za začetek na tem področju pogosto potrebno veliko usposabljanja in zavezanosti skoraj nenehnemu izobraževanju, formalnemu in neformalnemu, da ostanemo na tekočem.
Klinične discipline
Obstaja več kliničnih disciplin, ki sodijo v nekoliko širše parametre tega področja. Nevrologija, nevrobiologija, nevrokirurgija in psihiatrija so tri najpogostejše discipline, vendar imajo tudi stvari, kot sta kognitivna nevroznanost in nevropatologija, velik pomen. Ljudje s kliničnim strokovnim znanjem v teh disciplinah so običajno aktivni zdravniki, ki pomagajo pri diagnosticiranju in zdravljenju ljudi z motnjami možganske kemije ali težavami z živčnim sistemom. Ponavadi delajo v specializiranih klinikah ali bolnišnicah.
Akademski in raziskovalni sektor
Strokovno znanje na tem področju ne vodi nujno do kariere v medicini, vsaj ne, ko gre za neposredno oskrbo pacientov. Nevroznanstveniki, psihiatri in nevrobiologi pogosto porabijo večino svojega časa za raziskovanje izvora nevroloških težav, lahko pa tudi porabijo čas za oblikovanje zdravil ali zdravljenja. Velik del tega dela je eksperimentalnega in se ponavadi zgodi v laboratorijih in raziskovalnih centrih. Bolnike lahko vidimo v okviru testnih primerov, vendar interakcija med osebo običajno ni cilj tovrstnega dela. Do neke mere pa so raziskave in objave o napredku na tem področju eden od načinov, kako dejanski zdravniki ostanejo na tekočem in so sposobni zagotoviti dobro oskrbo, tako da je mogoče videti, da gresta obe podskupini z roko v roki.
Obstajajo tudi številne akademske izhodišča za tovrstno znanje. Večina teh vključuje poučevanje, običajno na univerzitetni ravni in na podiplomskih seminarjih, pa tudi objavo v znanstvenih revijah. Večina ljudi, ki se odločijo za akademsko pot, je že imela ugledne kariere v nevroznanosti, ki jih bodisi nadaljujejo, pogosto poučujejo ob strani kot spremljevalec ali gostujoči predavatelj, bodisi v celoti zapustijo, bodisi zaradi upokojitve ali popolne zamenjave kariere. Strokovno znanje teh strokovnjakov se pogosto obravnava kot bistveno za usposabljanje naslednje generacije voditeljev na tem področju.
Širok pomen
Eden od glavnih razlogov, da je to področje tako pomembno, je, ker so možgani središče vseh dejavnosti v telesu. Delujejo z električnimi impulzi, so možgani zelo močni in imajo velik vpliv na telo. Živčni sistem nadzoruje vse nehotene funkcije v telesu, vključno z dihanjem, ohranjanjem srčnega utripa in prebavo. Poleg tega nadzira vsako gibanje, vsako misel in vsak občutek, ki ga telo doživi. Razumevanje, kako ti procesi delujejo, pomaga strokovnjakom ohranjati zdravje bolnikov in jih lahko opozori na majhne znake, da gre nekaj narobe. V mnogih primerih lahko zgodnja diagnoza pomeni razliko med dolgim in funkcionalnim življenjem in življenjem, ki ga ovira invalidnost ali zmanjšana funkcija.
Zahtevano usposabljanje in izobraževanje
Izobrazbene zahteve za delo na tem področju se običajno razlikujejo glede na natančno disciplino, v katero vstopate. Zdravniki morajo običajno obiskovati medicinsko šolo, vključno z rezidenco in pripravništvom iz nevroznanosti; kirurgi morajo običajno opraviti dodaten čas za študij splošnih in specializiranih kirurških posegov. Skupni čas višješolskega izobraževanja za te vrste poklicev je lahko od 8 do 15 let.
Ljudem, ki jih bolj zanima raziskovalna stran, običajno ni treba dokončati medicinskega usposabljanja, čeprav je to običajno ugodno. Številne univerze ponujajo diplome s področij, kot je nevrobiologija, farmacevtske šole pa včasih nudijo tudi programe usposabljanja ali specializacije za ljudi, ki jih zanimajo možgani in živčni sistem. Področje je dovolj široko, da je običajno veliko prilagodljivosti, ko gre za formalno usposabljanje, a tudi dovolj tehnično, da je veliko šolanja skoraj vedno nujno.