Medicinska fiziologija je preučevanje različnih telesnih sistemov, od molekularne ravni do integriranega delovanja, saj se nanaša na celotno bitje. Na splošno se izraz medicinska fiziologija nanaša na človeka. Vendar pa fiziološka znanost velja enako za vsa živa bitja. Z drugimi besedami, to, kar razumemo o celičnem metabolizmu v kateri koli vrsti rastline ali živali, je mogoče ekstrapolirati na človeško fiziologijo. jaz
Obseg znanstvenih disciplin, ki so se razvejale iz medicinske fiziologije, ni nič manj obsežen. Medtem ko se njegova primarna koncentracija nanaša na organe in telesne sisteme, je interdisciplinarna narava medicinske fiziologije primerna za različna razširjena področja, kot so molekularna biologija, biokemija in farmakologija. Kot samostojno področje študija medicinska fiziologija izhaja iz dela fiziologa z začetka 20. stoletja Walterja Cannona, ki je predstavil svojo teorijo homeostaze ali telesne modrosti. Cannon je po navdihu prejšnjega koncepta milieu interieur predlagal homeostazo kot stanje notranje stabilnosti, ki jo telo vzdržuje z namerno komunikacijo in regulacijo med telesnimi sistemi.
To se morda sliši kot omamljanje, toda osnova medicinske fiziologije je pravzaprav precej zdrava in enostavna za ponazoritev. Če bi človek na primer pomislil na človeško telo kot sistem ogrevanja doma, je to popolnoma smiselno. Ko ogrevalni termostat, ki je bil predhodno programiran, zazna, da je temperatura okolice padla pod sprejemljivo raven, pošlje elektronski signal v peč, da proizvede več toplote. Človeško telo je opremljeno s podobnimi napravami, ki sprožijo ustrezen odziv za ohranjanje stabilnosti. Vendar pa telesni sistemi niso omejeni na električne impulze in uporabljajo tudi kemične prenosnike.
Za razliko od vej znanosti, ki se osredotočajo na obliko in strukturo, kot je anatomija, se medicinska fiziologija očitno ukvarja s funkcijo. Vendar pa spoznanje, da vsi ti vidiki vplivajo na integracijo sistemov, vodi do ciljnih področij fiziologije. Na primer, presnovo in fizično rast olajšajo hormonski signali, ki jih proizvaja fiziologija endokrinega sistema. Določene možganske aktivnosti in živčne impulze, ki avtomatizirajo dihanje in nadzorujejo zavestno gibanje, uravnava živčni sistem, natančneje avtonomni živčni sistem oziroma somatski živčni sistem. Proučevanje fizioloških procesov sega tudi na srce, oči in mišice.