Mediator je poklicni reševalec konfliktov. Mediatorji ponujajo alternativo sodnemu postopku kot metodi reševanja širokega spektra nesoglasij. Uporaba mediatorjev se je v zadnjem desetletju močno povečala, saj se vse več ljudi skuša izogniti dolgim in dragim pravnim možnostim. Mediatorji se lahko uporabljajo za reševanje širokega spektra vprašanj in sporov, ki zajemajo vse, razen kazenskih zadev.
Poklicni mediator se osredotoča na dve glavni področji: poslovni ali civilni spori in sodni spori za razvezo zakonske zveze. Čeprav se podrobnosti razlikujejo, je celoten postopek enak. Sodišča vse bolj usmerjajo preproste civilne in ločitvene zadeve v mediacijo kot prvi korak pred sodnim postopkom. Ta postopek prihrani čas, trud in dragocene vire.
Mediator se obrne, ko se obe strani strinjata, da se želita izogniti sodišču, vendar potrebujeta neodvisno tretjo osebo za rešitev vprašanja. Obe strani podpišeta zavezujoč sporazum, da sledita odločitvi mediatorja. Vsaka stran posreduje mediatorju pisni povzetek ključnih vprašanj in dosedanjega postopka reševanja. Mediator določi sestanek na nevtralni lokaciji in določi, kdo naj se udeleži. Izvede se vrsta sestankov, da se najde skupni jezik, razpravlja o želenem končnem rezultatu za obe strani in se pogaja o dogovoru.
V poslovnem sporu lahko mediator začne z izjavo o sprejetih dejstvih. Nato lahko reši težave in poskuša najti vmesno pot, ki je sprejemljiva za vsako stran. Postopek običajno traja več tednov, vendar je veliko hitrejši od celotnega sojenja. Na koncu postopka se podpiše pravno zavezujoč sporazum ali pogodba. Postopek mediacije ni primeren v primerih napačne smrti ali kjer bi lahko prišlo do kazenskih obtožb, je pa zelo uporaben za veliko večino drugih vrst sporov.
V primeru ločitve ali družinskega sodišča mediator sledi podobnemu postopku. Edina večja razlika je v tem, da so pravila ravnanja navadno zagotovljena vsaki stranki in podpisana vnaprej. Ta pravila opisujejo sprejemljivo vedenje, kako se obrniti na drugo stranko in kako zaprositi za prekinitev postopka. Številni odvetniki za ločitve in družine aktivno spodbujajo svoje stranke, da najprej poskusijo z mediacijo. Odvetniki sodelujejo v postopku in skupaj s stranko pridejo do pravične in sprejemljive rešitve.
Za poklicni mediator ni formalnega merila. Veliko uspešnih mediatorjev je usposobljenih pravnikov, ki so opravili dodatne tečaje iz mediacije in reševanja sporov. Izbira mediatorja je lahko na podlagi napotitve ali storitve, ki jo ponuja odvetniška pisarna. V nekaterih državah so lahko mediatorji certificirani za določeno vrsto sodišča na podlagi kombinacije izkušenj in izobrazbe.