Srednja sternotomija je način, kako kirurgi pridobijo dostop do srca ali pljuč. Vključuje ustvarjanje reza v prsnem košu in nato razcepitev prsnice ali prsnice, tako da so strukture srca lahko v celoti vidne. Ko je operacija končana, se kost poveže skupaj, da se pospeši celjenje, in rez se zapre. Mnogi bolniki po posegu dobro okrevajo, včasih pa pride do zapletov in brazgotinjenje je vedno rezultat. Včasih je dostop do srca mogoče doseči na druge načine.
Zarezovanje stene prsnega koša in razcepitev prsnice zagotavljata najbolj enostaven način za približevanje srcu ali pljučem. Ni nujno, da gre za operacijo na odprtem srcu, ki jo je bolje opredeliti kot kateri koli poseg, pri katerem se srce vstopi skozi perikard ali njegovo zunanjo zaščitno plast. Namesto tega srednja sternotomija pomeni, da ima pacient odprt poseg na prsnem košu, ki lahko vključuje operacijo na odprtem srcu. Nekatere operacije, ki bi lahko zahtevale sternotomijo, vključujejo popravila prirojenih napak, postopke obvoda ali presaditve srca ali pljuč.
Čeprav se to lahko nekoliko razlikuje, se tipičen rez za ta postopek začne tik nad prsnico. To je tik pod osnovo grla. Rez je dolg približno 8-10 palcev (20.32–25.4 centimetra), kar daje dovolj prostora za uporabo prsne žage za odpiranje prsnice ali prsnice. Med operacijo posebni razpršilniki razmaknejo dve polovici prsnice ter tkivo in mišico nad njo, tako da ostanejo srce ali pljuča dostopna.
Po končanem popravilu morajo kirurgi zapreti mediano sternotomijo na način, ki bo najbolje spodbujal celjenje. Dve polovici prsnice sta združeni in skrbno ožičeni, tako da se bo kost pravilno zacelila. Za ponovno spajanje mišic in kožnega tkiva se lahko uporabljajo tako lepila kot šivi.
Ko bolniki prvič okrevajo, je lahko območje, kjer je bila izvedena sternotomija, boleče. Še posebej neprijetno je, da nekaj tednov dvignete roke nad glavo. Večina ljudi na koncu doživi popolno okrevanje s pričakovanimi brazgotinami na sredini prsnega koša.
Zaplet mediane sternotomije je okužba kosti ali kirurške rane. Prisotnost pomembne okužbe lahko povzroči drugi postopek za odstranitev infekcijskega tkiva ali pa se nekateri posamezniki ustrezno odzovejo na zdravljenje z antibiotiki. Majhen odstotek bolnikov lahko razvije kronično bolečino nad prsnico. Alternativno se v nekaj primerih kasneje zrahlja žica prsnice in jo je treba odstraniti.
Kardiotorakalni kirurgi so razvili alternative za mediano sternotomijo, ki so lahko primerne za določena popravila. Pri minimalno invazivni operaciji se lahko uporabi krajši rez na prsnem košu, ki je približno polovica dolžine celotne sternotomije. Druga možnost je dostop do srca skozi dve rebri, kar zmanjša brazgotinjenje. To niso vedno najboljše izbire, sternotomija pa je pogosto najboljša metoda, saj kirurgom zagotavlja več prostora za izvajanje občutljivih popravil.