Medtem ko ima medaljon lahko veliko različnih oblik in aplikacij, se izraz na splošno uporablja za označevanje kosa kovine, ki se uporablja za nekatere vrste okrasnih namenov. Ornamentika se lahko uporablja kot del umetniškega dela, kot oblikovalski element v domu ali javni zgradbi, osebni okras ali kot predmet, ki spominja na junaška dejanja posameznika. V starodavnih časih so medaljon razumeli kot kovanec, vključno s ceremonialnimi kovanci, ki so se uporabljali za počastitev mrtvih. V večini primerov je medaljon izdelan z uporabo kovine, čeprav obstajajo primeri, ki so danes izdelani z uporabo lesnih in plastičnih zmesi.
Ko se uporablja kot oblikovalski element, se medaljon pogosto uporablja kot del pomika na vratih, oknih in stropnih letvicah. Medaljoni te vrste so pogosto izrezljani ali vgravirani s podrobnimi slikami, ki poudarjajo linije dekorativnega poudarka. Okrogle medaljone se včasih uporabljajo tudi kot okras okoli svetlobne naprave, kot je lestenec.
Medaljon je že dolgo veljal za večjo medaljo, ki se podeljuje za opazna dejanja osebe, ki je prejela nagrado. Večina ljudi misli, da je ta vrsta medaljona povezana z junaškimi prizadevanji, ki se odvijajo v vojaški situaciji. Vendar pa številne organizacije podeljujejo velike medalje ali medaljone osebam, ki so izvajale dejanja, ki so se izkazala za zelo koristna za temeljni namen podjetja ali združenja. V tem primeru je medaljon simbol dejanj ali storitev, ki presegajo normo.
Od časa do časa medaljon uživa v času priljubljenosti kot modna izjava. Na splošno se medaljon nosi na koncu dolge verige, sestavljene iz brezplačnih materialov. Dejanska zasnova medaljona je lahko nekoliko manj zapletena kot dizajni, ki se uporabljajo pri okrasnih elementih, vendar so še vedno dovolj podrobni, da pritegnejo oko. Medaljon, ki ga nosijo kot osebni okras, včasih zamenjujejo z obeskom, ki je pravzaprav manjše velikosti. Poleg tega se obeske običajno nosijo na verigah, ki so nekoliko krajše.