Šamširski meč je orožje z rezilom perzijskega izvora. Ta osnovna zasnova se je razširila iz Perzije po Aziji in številne države jugovzhodne Azije so razvile lastne različice tega rezila in ustvarile družino podobnega orožja, znanega pod skupnim imenom scimitars. V muzejih, posvečenih zgodovini orožja in mečev, si lahko ogledate nekaj zelo lepih primerov šamširjev, za ljudi, ki jih zanima zgodovinsko orožje, v prodaji pa je mogoče najti tudi okrasne in funkcionalne replike.
Kot nakazuje članstvo v družini scimitar, ima meč šamšir ukrivljeno rezilo. Klasično je rezilo razmeroma ravno in enakomerno, ko štrli iz ročaja, in razvije izrazito krivuljo okoli polovice rezila. Konica rezila je zožena, zaradi česar je odlično orožje za zarivanje in zabadanje, ravnovesje meča pa običajno pade tik okoli vrha krivulje.
Zdi se, da so bili ti meči sprva razviti za namen lova, kot se zdi, da kažejo upodobitve zgodnjih šamširjev v akciji. Kombinacija ravnega in ukrivljenega rezila bi olajšala lov s konja, kar bi jahačem omogočilo odličen nadzor in natančnost. Sčasoma je bilo rezilo sprejeto tudi za vojaško uporabo, kar je omogočilo, da se je ukrivljena oblika razširila, ko so Perzijci naleteli na rivalske vojske. Mnogi ljudje povezujejo obliko ukrivljenega rezila z Bližnjim vzhodom, saj je to regija, iz katere prihaja meč šamšir, vendar je nekaj zelo zanimivih različic mogoče najti v krajih, kot sta Indija in Filipini.
Ročaj in prečni ščitnik klasičnega šamširskega meča sta običajno dokaj preprosta. Bron je bil v starih časih običajno uporabljen material za prečno zaščito, medtem ko je bil ročaj izdelan iz kosti, roga ali lesa. Nož rezila je običajno pomaknjen, da se izravna ukrivljenost rezila in je meč udobnejši za oprijem. Kot pri drugih artefaktih iz islamskih kultur, imajo ročaji in rezila starinskih šamširjev pogosto verze iz Korana ali drugih verskih okraskov.
Namesto da bi ga nosili navpično, kot je to pri večini ravnih mečev, se je meč šamšir nosil vodoravno, klasično na levi strani in pogosto nad pasom. Vodoravna zasnova je olajšala enostavno odstranitev meča iz nožnice, kar je ljudem omogočilo hiter dostop do svojih mečev, ko so to potrebovali. Ozko rezilo je izjemno lahko, zaradi česar je slog enostaven za nošenje, in tudi zelo ostro, kar uporabniku omogoča različne potiske, vbode in rezalne udarce z rezilom.