Beseda “lokalno” se nanaša na snov, ki je zasnovana tako, da se nanese na kožo ali sluznico, anestetične snovi pa so tiste, ki omrtvičijo občutek, običajno med iz zdravstvenih razlogov. Različni medicinski postopki ali stanja povzročajo boleče občutke na koži, od injekcij do kozmetičnih laserskih tehnik. Injekcije anestetika lahko omrtvičijo bolečino v koži, lahko pa je primerno tudi lokalno anestetično mazilo, ki ima lahko prednost, da je enostavneje za uporabo. Za razliko od splošnega anestetika, ki uspava celotno telo, se lokalno anestetično mazilo uporablja samo na enem majhnem delu kože hkrati.
Mazila se od drugih vrst zunanjih pripravkov, kot so geli, razlikujejo po tem, da imajo običajno gosto, skoraj trdno teksturo. Lokalno anestetično mazilo je vedno mazivo in vsebuje aktivno molekulo omrtvičenosti, pomešano z drugimi sestavinami, ki pomagajo pri konsistenci ali ohranjanju izdelka. Primeri aktivnih anestetikov, ki so lahko prisotni v mazilu za lokalno anestezijo, vključujejo lidokain, benzokain ali tetrakain.
Številna sredstva za omrtvičenje, ki jih najdemo v lokalnih mazilih, ne delujejo dobro na nepoškodovani koži, vendar za postopke, kot je lasersko obnavljanje kože obraza, lahko zadostuje anestetični učinek. Najpogosteje pa se lokalni anestetik uporablja na zlomljeni ali raztrgani koži, da se zmanjša bolečina pri poškodbi ali bolečina pri šivanju, da se popravi poškodba, in tudi za zaščito kože pred nadaljnjo bolečino zaradi injekcij. Po nanosu učinek omrtvičenosti traja nekaj minut. Opekline in draženje kože, kot je alergijski dermatitis, lahko blažimo tudi z anestetičnimi mazili, omrtvičimo pa lahko tudi sluznico, kot je ustna votlina.
Nekateri neželeni učinki se lahko pojavijo pri uporabi mazila za lokalno anestezijo. Sem spadajo pekoč občutek ob nanosu mazila, sprememba barve kože na prizadetem mestu in lokalizirana oteklina. Ena od pomembnih nevarnosti lokalnega mazila je, da odmerek zdravila ni tako natančno nadzorovan kot pri injekciji ali tableti. Zaradi tega lahko le majhno količino kože prekrijemo z anestetičnimi mazili, če se preko kože absorbira prevelik odmerek. Preveliki odmerki anestetikov lahko povzročijo težave s srcem, epileptične napade in celo smrt, še posebej, če je mazilo prekrito s povojem, ki pospešuje absorpcijo.