Pomen besede “matrona” je odvisen od vsebine. V svojem najzgodnejšem pomenu je bila matrona poročena ženska ali vdova. Sčasoma se je beseda razvila tako, da se uporablja za opis ženske nadzornice v situaciji, kot so sirotišnica, šola, zapor ali bolnišnica. V državah, ki uporabljajo britansko angleščino, je “matrona” glavna medicinska sestra, odgovorna za nadzor oddelka za nego. Bralci britanskih romanov morda poznajo tudi »matrona« v smislu nadzornice ali medicinske sestre v internatu, saj poškodovane like običajno pošljejo matroni po pozornost.
Izraz izvira iz latinskega mater, kar pomeni »mati«. Rimljani so besedo matrona uporabljali za označevanje poročene ženske, saj so poročene ženske praviloma postale matere. Beseda je bila uporabljena tudi za opis vdov in žensk z visokim družbenim položajem, kar pomeni občutek avtoritete, ki izhaja iz njihovega materinstva in poročenega položaja. Do 1300-ih je beseda v angleščino vstopila kot “matrona” za opis poročenih žensk, v 1500-ih pa se je začela uporabljati za opis ženske nadzornice ali vodje oddelka.
Zgodnje matrone so bile običajno žene moških nadzornikov. V zaporu bi na primer upraviteljeva žena lahko nadzorovala zdravstveno oskrbo in osnovno udobje zaprtih, medtem ko je upravnik urejal administrativno dokumentacijo, obdelavo v zaporu in kazni. Matrone bi nadzorovale tudi zapornice. V šolah je bila matrona pogosto žena učitelja. Sčasoma je matrona postala samostojen položaj, kot ga danes vidimo v bolnišnicah.
Nekateri ljudje mislijo o matronah kot o materinski figuri. V smislu, da so izjemni organizatorji, so nekako kot matere, vendar morda ne zagotavljajo nujno udobja, povezanega z materami. Matrona je pogosto zelo zaposlena ženska, ki je odgovorna za veliko ekipo ljudi in skrbi za dobro oskrbo njenih varovancev. V bolnišnici skrbnica nadzoruje oskrbo pacientov, osebje, standarde čistoče, razporejanje, catering in tako naprej, s čimer zagotavlja, da bolnišnica deluje nemoteno in učinkovito.
Položaj matrone je bil eden najzgodnejših položajev oblasti, ki je bil povezan z ženskami. Matrone so postavile temelje prihodnjim generacijam žensk za delo v številnih panogah in položajih, tako da so družbi pokazale, da so ženske popolnoma sposobne vodenja, ne glede na to, ali je to vodstvo v obliki skrbi za internat ali vodenja zasedene bolnišnice.