Dve glavni veji prava sta materialno in procesno pravo. Procesno pravo določa korake in postopke za izvrševanje civilnega in kazenskega prava. Materialno pravo je sektor pravnega sistema, ki določa obveznosti in pravice ljudi in pravnih oseb. Ta veja pravnega sistema se nanaša na zasebno pravo in javno pravo ter vključuje pogodbe, nepremičnine, odškodnine in kazensko pravo.
Materialna prava izhajajo iz običajnega prava in tudi zakonskih statutov. Ker nastaja in sprejema več zakonov, se obseg materialnega prava povečuje in spreminja. V 20. stoletju so bili materialni zakoni izpopolnjeni, da bi nadomestili številne statute, ki so bolj temeljili na konzervativnih načelih običajnega prava. Na primer, v Združenih državah so novi materialni zakoni zagotovili enotni trgovinski zakonik, ki ureja trgovinske posle. Ta kodeks so delno ali v celoti sprejele vse države kot organ materialnega prava v gospodarskem sektorju in je poenotil uporabo zapletenih pravnih načel, da bi omogočili bolj dosledno zakonodajo meddržavne trgovine.
Zdi se, da se nekateri pravni koncepti prekrivajo z obema vejama prava, kar lahko povzroči zmedo. Materialno pravo opredeljuje, kako bo kaznivo dejanje ali odškodnino obtoženo ter kako bodo dokazi in dejstva primera predstavljeni in obravnavani. Procesno pravo narekuje, kako bodo potekali postopki, ki vodijo do sojenja in vključno s sojenjem. Kazenski zakonik, ki določa elemente kaznivega dejanja in katere dokaze so potrebni za obtožbo in podkrepitev sodbe o krivdi, je materialne narave, procesni zakoni, ki določajo, kako se bodo pravice tožnika in obdolženca varovale in uveljavljale v celotnem obdobju. poteka postopka. Na primer, opredelitev uboja iz naklepa je vsebinska, pravica do hitrega sojenja za osebo, obtoženo uboja, pa je procesna.
Mnogi ljudje menijo, da je procesno pravo pomembnejše od materialnega prava, vendar eno brez drugega ne bi bilo učinkovito. Koncepti materialnega prava opredeljujejo, kaj je prav in kaj narobe, obenem pa dajejo pričakovanje, da bo ravnanje narobe prineslo kazen. Policija in sodišča se zanašajo na procesno pravo, da določijo, kako se pridobivajo dokazi, izvajajo preiskave, izvajajo aretacije, določajo varščine, obravnavajo obtoženci, izberejo porote, na sojenju bodo izvedeni dokazi in se bo izrekla kazen. Brez zakonov materialne narave procesno pravo ne bi imelo veliko za urejanje, brez zakonov procesne narave pa bi bilo pošteno in dosledno uporabo materialnega prava skoraj nemogoče vzdrževati in uveljavljati.