Materialni samostalnik je beseda, ki se nanaša na vrsto snovi in ne na posamezne delce te snovi. V slovničnem smislu je materialni samostalnik neštet, konkreten in običajno pogost. Imenuje se “material”, ker so številni samostalniki v tem razredu materiali, iz katerih so izdelani drugi predmeti, kot so tkanina, kovina, pšenica itd., Čeprav obstajajo nekatere izjeme, kot sta dež ali milo. Ker je večina materialnih samostalnikov snovi, je večina pogostih in ne lastnih.
Eden od načinov, kako slovničarji razvrščajo samostalnike, je število samostalnikov, ki ne štejejo. V angleščini je hitro preverjanje, ali je nekaj samostalnik za štetje ali brez štetja, če pred njim postavite besedo »a«; če je smiselno z “a”, potem je štetni samostalnik. Materialni samostalnik je vedno neštet, kar pomeni, da ga ni mogoče množiti. Ker se na primer ne bi sklicevali na »dva blata« ali »pet katranov«, so to samostalniki, ki ne štejejo. Nekateri materialni samostalniki pa se lahko uporabljajo kot samostalniki za štetje, na primer »vino«. Lahko bi govorili o »treh različnih vinih«, vendar v tem primeru »vino« pomeni »vrsto vina« in ne snov samega vina, zato v tej rabi ni več materialni samostalnik.
Neštetne samostalnike lahko nadalje razdelimo na konkretne ali abstraktne. Konkretni samostalniki se nanašajo na predmete, ki jih je mogoče opazovati s čutili, kot so zebre ali kava. Abstraktni samostalniki se nanašajo na nematerialne pojme, kot sta ljubezen ali eksistencializem. Materialni samostalniki so po definiciji konkretni, saj se nanašajo na snov. Tudi samostalnik »zrak«, za katerega se zdi, da bi lahko bil abstrakten materialni samostalnik, saj ga običajno ni mogoče videti, je pravzaprav konkreten, ker ga je mogoče občutiti. Na primer, čuti se razlika med vročim in hladnim zrakom.
Ena najosnovnejših razlik, ki jih slovničarji naredijo med vrstami samostalnikov, je skupni in pravi. Lastni samostalniki so napisani z veliko začetnico in se nanašajo na določene ljudi ali kraje, kot sta George Washington ali Uganda, ali celo na imena blagovnih znamk. Skoraj vsi materialni samostalniki so običajni samostalniki, saj gre za snovi in ne za ljudi ali kraje, nekaj pa je blagovnih znamk, kot sta Lycra® ali Spandex®.