Bistvena kršitev je kršitev pogojev pogodbe, ki je dovolj resna, da uniči vrednost pogodbe. Ta kršitev je lahko za kršitev, ki je v pogodbi navedena kot dovolj resna, da pogodbo razveljavi, ali pa je lahko implicirana na podlagi določb pogodbe. Vse kršitve pogodbe ne morejo predstavljati bistvene kršitve. Stranke, ki menijo, da je prišlo do takšne kršitve, lahko poiščejo rešitev na sodišču.
Za dokazovanje bistvene kršitve mora oškodovanec najprej dokazati, da je do kršitve prišlo. Če je to dejstvo sporno, je to morda najtežje dokazati. Tisti, ki podajajo takšno obtožbo, bi morali kršitev čim bolj temeljito dokumentirati in biti pripravljeni te informacije predložiti sodišču. Sodišče ima lahko več možnosti, da popravi situacijo.
Ko stranka dokaže, da je prišlo do bistvene kršitve, je naslednji korak, da sodišče določi vrednost kršitve. Na primer, če je pogodba zahtevala zagotavljanje 10 avtomobilov za vladno agencijo in je bil denar plačan, vendar je bilo dostavljenih samo pet avtomobilov, je lahko vrednost bistvene kršitve polovica celotne pogodbe. Vključene bi lahko bile tudi druge denarne odškodnine za nevšečnosti in sodne postopke.
Po ugotovitvi vrednosti bistvene kršitve ima sodišče običajno nekaj možnosti. Eden od teh je prisiliti stranko, ki krši pogodbene pogoje. Če to ni mogoče ali izvedljivo, lahko sodišče naloži krivcu, da drugi stranki zagotovi denarno odškodnino. To nadomestilo bi lahko vključevalo tako dejansko škodo kot kazensko odškodnino, ki naj bi kaznovalo podjetje za napačno ravnanje.
Na splošno je pogodba po zaključku sodnega pravnega sredstva za bistveno kršitev nična. Če pogodba zajema določbe ali storitve v daljšem časovnem obdobju, je lahko od strank odvisno, ali želijo nadaljevati razmerje. Odvetniki lahko od sodišča zahtevajo, da v nalogu, ki ga izda sodnik, posebej obravnava status pogodbe.
Tisti, ki trdijo, da gre za bistveno kršitev, bi morali biti pripravljeni tudi na številne različne obrambe. Med najpogostejšimi so, da je obtoženec ogoljufal drugo stran, da je bila pogodba podpisana pod pritiskom, da sta se stranki dogovorili za spremembo pogodbe ali da so druge situacije onemogočale izpolnitev pogodbenih pogojev. Dokazno breme za toženo stranko je enako kot dokazno breme za tožnika.