Izraz “material” se uporablja na več nekoliko različnih načinov. V izvirnem pomenu se nanaša na vse zaloge, potrebne za vzdrževanje delujoče vojske pri delu, od tankov do povojov. Civili so tudi sprejeli izraz za bolj splošno označevanje blaga, ki ohranja poslovanje, ne glede na to, ali ima podjetje vojaške vezi ali ne. V pomorski industriji se izraz “materiel” uporablja za razlikovanje med blagom, ki se premika, in lastnino ladjarske družbe.
Ta beseda izvira iz francoščine, ima korenine v latinščini, tako kot večina francoskih besed, in je bila prvotno izposojena leta 1814. Kasneje je bila ponovno izposojena in spremenjena v »material«, zaradi česar je ena od mnogih besed v angleškem jeziku, ki si deli koren z drugo besedo. Prvi dokumentirani primeri te besede se pojavljajo v vojaških kontekstih, druge pomene pa pridobimo pozneje.
Vojaški material je neverjetno raznolik. Vključuje orožje, strelivo, gorivo, medicinske zaloge, hrano, vozila in osebne predmete, kot so posteljnina, škornji in tako naprej. Vojske se močno zanašajo na stabilno dobavno verigo materiala in zanesljiv vir materiala. Medtem ko je vojska dejavno vključena v manevre, je ključnega pomena neprekinjena dobava materiala, zaradi česar je varnost dobavne verige prednostna naloga vojaških sil, zlasti med invazijami. Stalna vojska ima tudi zelo velike potrebe po materialu, kar odraža ogromno število ljudi, ki so vedno pripravljeni na razporeditev po potrebi, in stalno potrebo po opremi, ki se uporablja pri usposabljanju.
V smislu blaga, ki vodi civilno podjetje, se ta beseda uporablja v skoraj enakem pomenu. Tako civilisti kot vojske razlikujejo med materialom in nepremičnino ali napravami; vojaško oporišče ali pisarna, na primer, se ne šteje za material, vendar so zaloge, ki jih zaloge, zagotovo material. Za civiliste dostop do blaga, ki ga potrebujejo, ni tako kritičen, vendar je lahko še vedno pomemben, blokade v dobavni verigi pa lahko stanejo čas in denar.
Pri upravljanju dobavne verige in pošiljanju je pomembno razlikovati med materialom in blagom, ki pripada podjetju. Nekatera podjetja na primer obravnavajo ladijske zabojnike kot material, v teh zabojnikih dostavljajo tovor in navajajo, da so zabojniki last prejemnika ali pošiljatelja, medtem ko druga pričakujejo, da bodo njihovi ladijski zabojniki vrnjeni. Material in blago, ki pripada ladjarju, je lahko tudi različno obdavčeno in tarifirano, zaradi česar je razlika precej kritična.