Mastna žlica je izraz, ki se uporablja tako v Združenem kraljestvu kot v ZDA za označevanje vrste restavracije, ki streže običajno preprosto hrano, pogosto na žaru ali ocvrto. V Združenem kraljestvu bi mastna žlica verjetno služila različnim jedem v pubih, kot so klobase, ribe in čips ter pečen fižol, in bi se verjetno nahajala v soseskah nižjega do srednjega razreda. Hrana ni znana po svoji kakovosti, ampak bolj po relativno poceni ceni in velikih porcijah. V ZDA je mastna žlica običajna sestavina po večini države in je lahko sinonim za izraz tovornjak stop, tudi če tovornjakarji ne obiskujejo restavracije pogosto.
Izraz mastna žlica izvira iz začetka 20. stoletja in ima nekaj implikacij. Prvič, to pomeni, da večino jedilnika predstavlja veliko mastne in redeče hrane. Drugič, namiguje, da je lahko higiena težava in stvari, kot je srebrnina, je mogoče nepravilno oprati. To ni vedno tako, še posebej s pojavom sodobne opreme za pomivanje posode v restavracijah in zakonov, ki urejajo pripravo in varnost hrane. Sodobna različica tovrstne restavracije je lahko zelo čista in prijetna, vendar se ponaša s streženjem zamaščenih vrst hrane, ki jih mnogi ljubijo.
Morda boste našli mastno žlico na postajališču za tovornjake, pogosteje pa jih boste našli v soseskah srednjega razreda v mestih. Nekatere so zmešane sredi mest, kot je slavni Mel’s Diner na aveniji Van Ness v San Franciscu. Ponavadi strežejo zajtrk in kosilo, nekateri, kot Mel’s, pa tudi večerjo.
Tipične predjedi za zajtrk vključujejo stvari, kot so jajca, hašiš, klobase ali slanina in hašiš. Kosila ponujajo različne sendviče na žaru, ki jih običajno spremlja velika porcija pomfrita. Ko je večerja postrežena, je poudarek na tipični ameriški hrani, kot sta mesni štruca in piščančji potpie. V restavraciji, ki je odprta ves dan, običajno strežejo katero koli vrsto hrane, zajtrk, kosilo ali večerjo, kadar koli v dnevu. Nekatera v velikih mestih ostanejo odprta ponoči, da ujamejo ljudi, ki si želijo prigrizka po nočni zabavi.
Kuhinja v mastni žlici se lahko razlikuje glede na regijo. Na ameriškem jugozahodu boste morda našli različne mehiške jedi. Na globokem jugu boste verjetno našli zdrob, piškote in omako. Havajske mastne žlice ne bi bile enake, če ne bi ponujali neželene pošte.
Obstaja veliko verig restavracij, ki so specializirane za ponudbo mastnih jedi z žlico. Restavracije, kot so Dennys, Lyons in IHOP, so verige, ki ponavadi strežejo znane izdelke, pripravljene hitro. Mnogi menijo, da bi morali manj napitka pri mastnih žlicah, saj je postrežba običajno manj kakovostna, pa tudi hrana morda tudi.
Pravzaprav je smiselno, če je storitev dostojna, da ponudi dobro napitnino. Natakarji in natakarice v teh restavracijah običajno obravnavajo največ strank na uro in so eni najzahtevnejših delavcev v gostinstvu. Stranke jih pogosto trdejo in njihove napitnine, tudi če so velikodušne, bodo zaradi cene hrane manjše. Če obiskujete določeno manjšo restavracijo, boste morda dobili boljšo storitev, če ste znani kot radodaren napitnik, strežno osebje pa vas bo sprejelo odprtih rok.