Izraz “masna opica” je idiom, to pomeni, da ga ni treba jemati dobesedno, ampak se uporablja kot primerjalna besedna zveza. V domačem jeziku se izraz uporablja kot sleng za označevanje mehanika, ki dela na avtomobilih. Uporablja se lahko tudi za sklicevanje na splošnega mehanika, ki dela na vlakih, letalih ali drugih strojih. Besedna zveza se nanaša tudi na določeno vrsto razširitve programske opreme za priljubljeni internetni brskalnik Mozilla Firefox®.
Izraz običajno ni ponižujoč. Namesto tega se opira na splošno predstavo, da bo imel mehanik, še posebej avto ali mehanik, zaradi narave dela na svojih oblačilih maščobne sledi ali oljne madeže. Nanaša se tudi na sposobnost mehanika, da se poglobi v majhne prostore in odpravi težave, do katerih bi povprečen posameznik sicer težko dostopal.
Čeprav izraz na splošno nima negativne konotacije, to ni bilo vedno tako. Izraz “masna opica” verjetno izvira iz poznega 18. in zgodnjega 19. stoletja, približno v času, ko je industrija rasla v Veliki Britaniji in Združenih državah. V tem časovnem obdobju je bilo običajno in sprejemljivo zaposlovati otroške delavce za delo okoli industrijskih strojev. Otroke so pogosto pošiljali na preprosta popravila in vzdrževanje opreme, saj so bili dovolj majhni, da so dosegli območja, ki niso dostopna odraslim. Delo je pogosto vključevalo mazanje zobnikov in je bilo pogosto masten, neurejen postopek.
Otroci, ki so opravljali dela mazanja in vzdrževanja strojev, so bili prepoznavni po maščobah in olju, ki sta zamazala njihove obraze in oblačila. Otrok bi moral pogosto skakati in plezati, da bi dosegel določena področja strojev. Zaradi tega so otroka pogosto primerjali z opico. Ta primerjava, skupaj z dejstvom, da sta bila otrokova oblačila in obraz pogosto umazana, je povzročila besedno zvezo »mastna opica«.
Biti otroški delavec, ki je delal na strojih v tistih zgodnjih stoletjih ni bil zavidanja vreden položaj. Ko je izraz prvič nastal, je zato veljalo za nekaj ponižujoče žaljivke, če bi nekoga imenovali opica. Sčasoma so negativne konotacije zbledele in izraz na splošno velja za neškodljiv sleng.
Kot dodatna opomba se izraz »mastna opica« nanaša tudi na posebno razširitev programske opreme za internetni brskalnik, znano kot Mozilla Firefox®. Razširitev se včasih omenja z uporabo ene besede, “greasemonkey”, vendar je opredeljena tudi z dvobesednim izrazom. Razširitev programa, razvita okoli leta 2008, se uporablja za pisanje in namestitev skriptov.