Masni spektrometer je naprava, ki se lahko uporablja za določanje kemične sestave vzorca z visoko stopnjo natančnosti. Tehnike omogočanja so razvili številni znanstveniki v začetku 20. stoletja. Raziskovalci v laboratorijih in univerzah po vsem svetu uporabljajo masni spektrometer več tisočkrat na dan.
Masni spektrometer deluje na podlagi načela, da imajo različne kemikalije različne mase. Za določitev mase kemikalij v vzorcu se vzorec najprej upari, nato ionizira. Rezultat je ioniziran plin, ki se pospešuje skozi komoro.
Ker se ionizirani plini odzivajo na magnetna polja, se za upogibanje ionov proti detektorju uporablja magnet na steni komore. Lažji ioni se hitro upognejo proti detektorju, medtem ko se težji ioni upognejo počasneje. Nastala porazdelitev ionov, imenovana masni spektri, se lahko uporabi za določitev vsebine prvotnega vzorca.
Obstaja veliko različnih vrst ionizacije za masni spektrometer, vključno z elektronsko ionizacijo, kemično ionizacijo, elektrosprej ionizacijo, lasersko desorpcijo/ionizacijo s pomočjo matriksa, bombardiranjem s hitrimi atomi (FAB), termosprejom, kemično ionizacijo pri atmosferskem tlaku (APCI), sekundarno ionsko maso spektrometrija (SIMS) in toplotna ionizacija. Ionizacija z elektrorazprševanjem, ki je bila razvita šele pred nekaj desetletji, je še posebej uporabna, če je vzorec trdna in ne tekoča ali plinast. Kadar je znano, da vzorec vsebuje zapleteno mešanico kemikalij z različnimi molekulskimi masami, na primer v bioloških vzorcih, je potreben natančnejši masni spektrometer. Nasprotno pa bo za vzorce, sestavljene iz le nekaj preprostih molekul, bolj primitivni masni spektrometer deloval dobro.
Masni spektrometer se uporablja z različnimi drugimi pristopi za določanje sestave kemikalij. Uporablja se lahko tudi za odkrivanje izotopov. Čeprav vam tehnika masnega spektrometra ne pove neposredno, koliko vsake kemikalije vsebuje vzorec, temveč le, katere kemikalije vsebuje, lahko skrbna interpretacija masnega spektra poda informacije o kemijskih razmerjih.