Maska podomrežja je vzorec bitov, ki jih je mogoče uporabiti za izolacijo določenih delov naslova internetnega protokola (IP). Ko se uporabi za naslov IP, se ustvari gostiteljski naslov omrežnega vmesnika in omrežna usmerjevalna predpona. Usmerjevalna predpona je znana tudi kot podomrežje ali podomrežje. Maske podomrežja uporabljajo omrežna programska in strojna oprema za izolacijo in upravljanje delov omrežja.
Ko je maska podomrežja logično IN ali dodana z naslovom IP omrežnega vmesnika, je rezultat začetni naslov podomrežja, ki mu vmesnik pripada. Preostali del omrežnega naslova IP je identifikator gostitelja vmesnika. Maska podomrežja IP različice 4 (IPv4) je običajno izražena s štirimi okteti v decimalnem zapisu s pikami. Kot primer lahko razmislimo o 32-bitnem naslovu IP 192.164.178.5 z masko 255.255.255.0. V tem primeru je začetni naslov podomrežja ali usmerjevalna predpona 192.164.178.0, identifikator gostiteljskega vmesnika pa 5.
Usmerjevalna predpona je običajno izražena v zapisu brezrazrednega meddomenskega usmerjanja (CIDR). To pomeni sledenje predponi s poševnico in številom pomembnih bitov v predponi. Na primer, podomrežna maska 255.255.255.0 ima 24 pomembnih bitov – v tem primeru vse. Če je ta podomrežna maska uporabljena za naslov IPv4 192.164.178.5, je nastala predpona v zapisu CIDR 192.164.178.0/24. Zapis CIDR se uporablja tudi z naslovi IP različice 6 (IPv6).
V omrežjih IPv4 so vsi naslovi z isto usmerjevalno predpono v istem podomrežju. Običajno so na isti povezavi ali fizičnem omrežju za enim usmerjevalnikom. Podomrežje je lahko sestavljeno iz več omrežnih segmentov, mostov in stikal. Pakete IP, namenjene drugi usmerjevalni predponi, posreduje usmerjevalnik, pritrjen na trenutno usmerjevalno predpono. V omrežjih IPv6 naslovi z enakimi usmerjevalnimi predponami niso nujno na isti povezavi.
Koncept maske podomrežja je bil predstavljen v zgodnjih devetdesetih letih skupaj s CIDR. Pred tem so štirje višji biti naslova IP določali, kateremu razredu naslovov pripada. Razred je določil število bitov v usmerjevalni predponi in identifikatorju gostitelja ter začetni in končni naslov podomrežja. Maska podomrežja ni bila potrebna, ker je naslov IP sam po sebi vseboval vse potrebne informacije. Ta vrsta arhitekture je znana kot razredno omrežje.
Postopek uporabe maske podomrežja za razdelitev omrežja je znan kot podomrežje. Z omejenim naslovnim prostorom, ki je na voljo v omrežjih IPv4, je mogoče podomrežje uporabiti za učinkovito organizacijo večjih omrežij. Omrežja IPv6 v primerjavi nudijo ogromen naslovni prostor. Podomrežja IPv6 se pogosteje uporabljajo za ločevanje lokalnih omrežij od interneta ali za organizacijo omrežij v svetovnem merilu.