Maške so bile oblika umetniškega nastopa v 16. in 17. stoletju. Zasnovani so bili za zasebno zabavo dvorov, kot so sodišča kralja Henrika VIII in kraljice Elizabete I., pri čemer je javna različica maske tekmovanje. Umetniška oblika ima pravzaprav svoje korenine v prejšnjih tradicijah, različne oblike maske pa obstajajo v sodobni kulturi; mnogi zgodovinarji verjamejo, da se je tradicija opere, na primer, razvila iz italijanskih mask.
V maskah so igralci običajno nosili razkošne kostume in različne maske, poudarjene z bogatimi scenografijami in ob glasbeni spremljavi. Igralci so odigrali kratko zgodbo, ki je pogosto izhajala iz mitologije in popularne alegorije ter je bila pospremljena z družbenimi ali političnimi komentarji, ki bi bili gostitelju naklonjeni. Maška je vključevala ples, petje in poezijo, in ko se je maska končala, se je ples odprl vsem.
Zdi se, da so prve maske potekale v Italiji in so se hitro razširile v Francijo. Henrik VIII je bil ključnega pomena za to, da je masko prinesel v Anglijo in jo povzdignil v umetniško obliko, čeprav so bile prejšnje zabave, kot so mumerije, precej podobne. Mummering je parada in predstava, ki je lahko javna ali zasebna, pri kateri igralci nosijo tudi maske. Mummerji so potovali po angleškem podeželju in prirejali predstave v mestih in v domovih lordov.
Izdelana zabava je bila zelo priljubljena na tudorskem dvoru, čeprav so se v kasnejših letih izvajale tudi maske. Maska je pogosto aludirala na tekoče politične dogodke, ki običajno dopolnjujejo modrost, pravičnost in prijaznost suverena. Igralci so prav tako komunicirali z občinstvom, razglabljali poezijo privlačnim ženskam ali pritegnili gledalce v plese med dejanji. Na koncu maske so igralci odstranili maske, da so razkrili svoje obraze; ni bilo nenavadno videti med igralci visoke dvorjane, včasih pa tudi višje državne člane. Henry VIII in Charles I, na primer, sta sodelovala pri sodnih maskah.
Na splošno bi masko nadeli kot del praznične priložnosti, kot je poroka ali krst. Ko so monarhi in gospodje potovali, so jih lahko na različnih lokacijah na poti pozdravile maske, ki so slavile obisk in monarha. Dogodek bi spremljal večerja, ples in druge praznične dejavnosti, k sodelovanju ali ogledu pa bi bili povabljeni izbrani člani društva in srečni člani skupnosti. Kot se pogosto dogaja v razslojenih družbah, se je koncept maske prebil v splošno skupnost, pri čemer so maske postale del praznovanja za vse razrede.