Masažna terapija vključuje manipulacijo in drgnjenje mehkih tkiv telesa, s posebnim poudarkom na mišicah in točkah pritiska. Masažna terapija se lahko uporablja kot del fizikalne terapije ali samostojno za sprostitev območij, kjer so mišice napete. V drugih primerih se lahko masažna terapija osredotoči na tlačne točke telesa, za katere se domneva, da lajšajo bolečine ali zdravstvene težave v drugih delih telesa.
Obstaja veliko oblik masažne terapije. Večina ljudi najde metodo ali dve, ki jim je všeč, in se nato držijo strokovnjakov, ki uporabljajo ta obrazec. Ljudje pogosto najdejo določenega masažnega terapevta, zaradi katerega se počutijo udobno in ostanejo zveste stranke tega masažnega terapevta.
Nekaterim je morda neprijetno imeti drugačnega masažnega terapevta in raje delajo z masažnim terapevtom, ki je istega spola. To še posebej velja za ženske, saj na splošno masaža celotnega telesa pomeni biti vsaj večinoma slečena. Ženske lahko nosijo samo spodnje perilo in so pokrite z rjuho. Manj ko je oblačil, boljši dostop ima terapevt do delov telesa. Na primer, nošenje modrčka lahko omeji dostop do ramen in sredine hrbta.
Tisti, ki se pogosto masirajo, se s tem postopkom pogosto počutijo dobro. Prav tako bo dober masažni terapevt pogosto dajal signale, da je njegov cilj spodbujati sprostitev ali obravnavati fizične težave in da njegova ali njena naloga ni strmeti v golo telo. Masažni terapevt se tako kot zdravnik dokaj navadi videti golo telo v različnih oblikah in velikostih in vsak dotik ne sme biti spolne narave. Da bi zagotovili, da je masažni terapevt profesionalec, je treba delati samo z uglednimi masažnimi terapevti, ki imajo licenco in lahko izkažejo izkušnje ali pripadnost uglednim masažnim organizacijam.
Lahko greste v različne vrste šol, da se naučite masažne terapije, in vredno si je vzeti čas, da raziščete kvalifikacije potencialnega masažnega terapevta. Na splošno se lahko človek počuti precej varnega z ljudmi, ki delajo bodisi v fizioterapevtskih pisarnah, v zdravstvenih klubih ali pri zdravnikih ali kiropraktikih. Takšne urade je mogoče vprašati o njihovih politikah glede preverjanja preteklosti vseh zaposlenih.
V ZDA obstaja ena organizacija certificiranih masažnih terapevtov, Nacionalni certifikacijski odbor za terapevtsko masažo in delo telesa. Uporaba masažnega terapevta, certificiranega na krovu, vam lahko olajša razmislek glede pravilnosti masaže in tudi zagotovi raven izkušenj izvajalca.
Na področju masažne terapije obstaja veliko različnih šol. Nekatere najbolj znane v ZDA so švedska masaža, ki poudarja dolgo božanje mišičnih skupin, in terapija mehkih tkiv, ki ima za cilj obvladovanje bolečin in celjenje mehkih tkiv. Druge vrste masaže vključujejo tajsko masažo, shiatsu in terapijo s sprožilnimi točkami. Nekateri masažni terapevti uporabljajo več kot eno tehniko za ustrezno obravnavo potreb stranke, medtem ko drugi izvajajo le iz ene šole mišljenja.
Masažna terapija se zelo razlikuje po ceni. Nekateri masažni terapevti lahko ponudijo popust, če naenkrat kupite več sej masažne terapije, ki segajo od pol ure do ure. Drugi lahko občasno popustijo. Uro dolga masaža lahko stane od 50 do več kot 200 ameriških dolarjev (USD). Večina enournih masaž stane približno dolar na minuto.