Maržni račun je račun, ki ga borzno posredniška družba uporablja za posojanje denarja svojih strank za nakup vrednostnih papirjev. Tržna vrednost kupljenih vrednostnih papirjev služi kot zavarovanje za posojilo. Maržni dolg se nanaša na razliko med tržno vrednostjo deponiranega zavarovanja in stanjem posojila, plus obračunane obresti. Vseh vrednostnih papirjev ni mogoče kupiti z maržo. Vrednostni papirji, ki jih je mogoče kupiti na kredit na kritnem računu, se imenujejo maržni. Večina nizkocenovnih, zelo nestanovitnih ali špekulativnih delnic ni donosna.
V ZDA je najvišji odstotek vrednostnih papirjev, ki jih je mogoče kupiti na kredit ali maržo, določen v skladu s predpisi, ki jih izda odbor Federal Reserve. Na primer, če je veljavni odstotek marže 50 %, lahko stranka kupi vrednostne papirje, ki jih je mogoče obvarovati, v vrednosti 100 USD (USD) z začetnim gotovinskim depozitom v višini 50 USD. Borznoposredniška družba bi nato stranki posodila ostalih 50 USD za izvedbo transakcije. Posamezne borznoposredniške družbe lahko določijo lastne kreditne zahteve, ki so lahko nižje od najvišjih ravni, ki jih določijo Federal Reserve.
Znesek maržnega dolga na računu stranke bo nihal glede na tržno vrednost vrednostnih papirjev, kupljenih na računu. Ker se vrednost vrednostnih papirjev na računu kritja lahko spremeni glede na splošne tržne razmere, mora stranka potem, ko je prvotno kupila vrednostne papirje z kritjem, nato na računu ves čas vzdrževati določen odstotek ali minimalno maržo. Na primer, če je zahtevana minimalna vzdrževalna marža 25 %, mora biti lastniški kapital na strankinem računu – tržna vrednost vrednostnih papirjev minus neporavnani znesek posojila – najmanj 25 % celotne vrednosti računa. Borznoposredniške družbe lahko določijo minimalne zahteve po kritju, ki presegajo tiste, ki jih določijo Federal Reserve.
Če tržna vrednost vrednostnih papirjev na računu kritja stranke pade pod zahtevano minimalno raven vzdrževanja marže, bo borznoposredniška družba stranki poslala poziv k kritju. Stranka mora povečati denarna sredstva ali vrednostne papirje na svojem računu, da se vrednost računa dvigne na minimalno vzdrževalno maržo. Če stranka ne upošteva zahtevanega kritja, bo borznoposredniška družba prodala določeno količino vrednostnih papirjev na računu, da bi lastniški kapital na računu dvignila na minimalno raven vzdrževanja marže.
Skupni znesek maržnega dolga, ki velja kadar koli, se pogosto uporablja kot kazalnik prevladujočega razpoloženja vlagateljev. Na splošno povečanje stopnje maržnega dolga sovpada s širšimi dvigi borznega trga. V mnogih primerih lahko nagli padec delniškega trga sproži pozive k kritju, kar povzroči prodajo vrednostnih papirjev na računih strank, kar lahko poslabša padec trga.