Mary Poppins je začela kot lik v nizu otroških knjig PL Traversa. Ime se od takrat uporablja za filmsko priredbo knjige, knjigo filma in muzikala, ki temelji na izvirnih knjigah in filmski različici.
Prva knjiga Mary Poppins, Mary Poppins, avstralske pisateljice Pamele Lyndon Travers, ki je uporabljala pseudoimek PL Travers, je bila objavljena leta 1934 v Angliji z ilustracijami Mary Shepard, hčerke prvotnega ilustratorja knjig AA Milne Pooh. V njem je družina gospoda in gospe Banks in njuni štirje otroci – Jane in Michael ter dvojčka John in Barbara – pravkar izgubili varuško, ki je dala odpoved. Vzhodni veter jim raznese novo varuško, Mary Poppins, ki je samozadovoljna in stroga, a tudi čarobna, čeprav postane zelo jezna, če se kdaj namiguje na njene moči. Otroke popelje na čudovite dogodivščine, a na koncu knjige zapusti družino.
Prva knjiga je še posebej zanimiva tako za nastanek lika, kot tudi za revizijo enega od njenih poglavij. »Slab torek« sta avtor in ilustrator revidirala 48 let po prvotni objavi, da bi ustrezala senzibilnostim časa. To je bilo zaradi stereotipov, predstavljenih v tem posebnem poglavju o različnih ras in kulturah.
V drugi knjigi Mary Poppins se vrača, ki je izšla leta 1935, se Mary Poppins vrača, da pomaga družini Banks soočiti z vsem, kar je šlo narobe, odkar je odšla. V tej zgodbi je nov, peti Banksov otrok: Annabel, in spet otroci doživijo čarobne dogodivščine. Mary Poppins znova odide na koncu te knjige, a se vrne v tretji knjigi, Mary Poppins Opens the Door, ki je izšla leta 1943, in čarobne dogodivščine se nadaljujejo, a na koncu spet odide.
Preostale knjige vsebujejo dogodivščine iz treh mandatov, ki jih je Mary Poppins preživela z družino Banks, in vključujejo knjigo abecede Mary Poppins od A do Ž in kuharsko knjigo, ki je vpeta v zgodbo, Mary Poppins v kuhinji. Druge knjige so Mary Poppins v parku, Mary Poppins v Cherry Tree Lane. in Mary Poppins in sosednja hiša.
Čeprav PL Travers ni bila nikoli optimistična glede tega, da bi njene knjige spremenili v film, je po številnih poskusih Walta Disneyja, da bi kupil pravice za film, končno popustila. To je pripeljalo do filma Mary Poppins iz leta 1964 in spremljajoče knjige Disney. Film je prejel pet oskarjev, leta 2006 pa je bil na seznamu muzikalov Ameriškega filmskega inštituta ocenjen kot šest. Kljub temu PL Travers s tem ni bil zadovoljen in je zavrnil nadaljnje prošnje za pravice za snemanje več filmov. Ko je bila glasbena različica, ki je bila odprta v Londonu leta 2004 in na Broadwayu leta 2006, v resnici nastajala, je Travers prepovedal najem vseh, ki so vpleteni v Disneyjev film. Obe produkciji sta bili nagrajeni.