Martenzitno nerjaveče jeklo je zlitina nerjavnega jekla z vsebnostjo ogljika manj kot en odstotek. Namesto tega je martenzitno nerjaveče jeklo v glavnem sestavljeno iz železa in kroma ter manjše količine niklja, bakra in drugih kovin. Ta posebna mešanica kovin daje temu materialu več prednosti pred tradicionalnim ogljikovim jeklom, vključno z trdnostjo in odpornostjo proti koroziji. Martenzitno nerjaveče jeklo je poimenovano po izumitelju, nemškem znanstveniku Adolfu Martensu, ki je razvil to posebno obliko jekla v poznem 19. stoletju. V nekaterih delih sveta je ta material znan kot Staybrite® po zgodnjem izdelku blagovne znamke.
Količina kroma, ki se uporablja za izdelavo martenzitnega nerjavnega jekla, določa tako lastnosti kovine kot njeno stopnjo oziroma kakovost. Na splošno ta izdelek vsebuje med 12 in 14 odstotkov kroma, pri čemer se večje količine uporabljajo za proizvodnjo višjih razredov. Lahko vključuje tudi svinec, baker in druge kovine, znane po svoji trdnosti ali odpornosti proti koroziji. Višja kot je vsebnost kroma, bolje je jeklo odporno proti rji in koroziji. Nižje stopnje se lahko uporabljajo za orodja, fasade stavb in avtomobilske podrobnosti, višje stopnje pa so potrebne za izdelavo nakita, shranjevanje hrane in orožje.
Za izdelavo martenzitnega nerjavnega jekla proizvajalci mešajo želeno mešanico kovinskih zlitin pri visokih temperaturah. Ko se strdi, je jeklo podvrženo hitremu hlajenju ali gašenju. Med hlajenjem lahko jeklo damo v posodo s slanico, oljem ali celo vodo, odvisno od želenih lastnosti. Ta kombinacija ogrevanja in hlajenja pomaga uravnotežiti trdoto, odpornost proti koroziji in notranjo trdnost tega materiala.
Jeklo za segrevanje in gašenje pomaga povečati njegovo trdnost in odpornost proti obrabi ter pušča material zelo trd. Dodajanje kroma kateri koli jekleni zlitini daje naravno raven odpornosti proti rji in koroziji. To pomeni, da se ta material lahko uporablja na prostem ali v morskem okolju brez velikega vzdrževanja. Za razliko od mnogih drugih kovin ta material ostane močan pri visokih temperaturah, čeprav lahko postane šibkejši pri zmrzovanju. Martenzitno nerjaveče jeklo je zelo obdelovalno in ga je mogoče variti s standardno opremo in tehnikami.
Ker se jeklo utrdi s segrevanjem in gašenjem, postane tudi bolj krhko. To pomeni, da lahko jeklo prenese obrabo in močno uporabo, vendar je občutljivo na razpoke ali zlom, če je izpostavljeno visokim stopnjam udarcev ali močnim udarcem. Na splošno si morajo proizvajalci prizadevati za uravnoteženje trdote in krhkosti na najboljši ravni za vsako vrsto uporabe.